Viví en la Nación Navajo durante dos años y luego pasé tiempo en otras reservas durante los últimos 20 años. Diría que el error más grande que encuentro es que la gente piensa que son todos iguales. Ellos no son. Las culturas son a menudo completamente diferentes. Las historias son diferentes y los idiomas son diferentes. A veces, incluso las personas que han vivido cerca durante cientos de años (o miles) tienen culturas muy diferentes. Aunque hay puntos en común con la experiencia colonial en el encuentro con las culturas europeas, también hay una gran diferencia allí. Algunos lugares son muy grandes, otros muy pequeños. En algunos lugares ya nadie habla el idioma nativo. Otros lugares que muchas personas hacen. Algunas reservas tenían muchas tribus diferentes forzadas juntas de tierra que no era su lugar tradicional. Algunas personas viven en tierras donde han vivido durante más de 800 años. Algunos lugares donde la mayoría de las personas son parte de Europa, algunos lugares este no es el caso. Algunos lugares se ocuparon de varias potencias coloniales, españolas y luego americanas, por ejemplo, otros lugares no. Algunos lugares tuvieron el primer contacto en el siglo XVI. Otros lugares en la década de 1860. Algunos lugares pasaron por el proceso de asignación, otros no. Algunos lugares donde la mayoría de las personas son cristianos, otros lugares donde las tradiciones religiosas nativas se están fortaleciendo y algunos lugares donde las nuevas religiones nativas como NAC son importantes. Simplemente no hay una reserva típica, o una persona nativa americana genérica.
La otra cosa que las personas no entienden tanto como desconocen es que la mayoría de los nativos americanos no viven en reservas. Solo alrededor del 30% lo hacen a partir de 2010. Muchas personas tienen contactos cercanos, son miembros tribales y visitan a menudo, pero no viven allí. Otras personas tienen poco contacto. Muchas personas tienen raíces tribales en múltiples comunidades tribales a veces no relacionadas.
Otra cosa que la gente no sabe es que en muchas grandes reservas la diversidad social es quizás mayor que la mayoría de las ciudades de un tamaño similar en el resto de América. Una persona podría haber ido a Stanford y otra haber estado en la Infantería de Marina, otra pasó años como trabajadora agrícola en otro estado, otra fue muy tradicional y nunca por motivos religiosos abandonó mucho las tierras tradicionales, otra viajó por el mundo, otra evangélica, otra radical activista, otro empresario muy capitalista, otro viaja en una banda de rock, otro es agricultor, otro es un sanador tradicional, otro piensa que los curanderos tradicionales adoran al diablo, otro un político muy moderno, y así sucesivamente, todo en un pequeño pueblo.
Otros conceptos erróneos son que todos de alguna manera obtienen dinero del gobierno o no pagan impuestos. Esto no pasa. O que todos son ricos de los casinos. Esto es raro.
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Otras ideas son que todos están borrachos. Esto no fue algo que experimenté. Las personas con problemas con el alcohol eran casi tan comunes como las manos rurales del rancho blanco que bebían demasiado. Hay estudios que confirman esto.
Otros se sorprenden de que haya vida, cultura y política nativas modernas y vibrantes. De alguna manera piensan que fue hace mucho tiempo.
No mucha gente sabe que las reservas más grandes tienen el Servicio de Salud Indígena, que brinda atención médica nacionalizada un poco como la que tiene la gente en el Reino Unido.
La mayoría de la gente no sabe que hay nativos a los que les está yendo bien económicamente. Si conocen la pobreza en algunas reservas, realmente no entienden el alcance de la misma. Donde vivía aproximadamente el 40% no tiene agua corriente. En la década de 1990, la mayoría no tenía teléfonos, muchos no tenían electricidad y usaban queroseno. Donde vivía no había caminos pavimentados hasta la década de 1970. La mayoría de la gente no sabe acerca de la discriminación y la maldad que enfrentan algunas personas en las ciudades que reservan aves. La mayoría de la gente no sabe que la gente seguía luchando por los votantes hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Esa expresión religiosa nativa podría prohibirse hasta 1978. Que los gobiernos tribales fueron gobiernos títeres hasta la década de 1970.
En general, diría que muy pocas personas conocen información precisa sobre la vida en las reservas.