Esta es una pregunta difícil de responder. Voy a tener que comenzar con un descargo de responsabilidad: soy una pequeña parte de los nativos americanos (tres o cuatro generaciones atrás), pero no soy de pura sangre. También me limitaré a hablar sobre los pueblos indígenas de América del Norte, ya que generalmente son los “nativos americanos” a los que se refieren las personas. Finalmente, “nativo americano” es un término muy, muy amplio. Antes de la colonización de las Américas, el siglo de Europa, lingüística, genética, cultural y religiosa era mucho, muchas veces menos diverso que América del Norte. Si “europeo” es un término casi inútilmente amplio, “nativo americano” lo es cien veces más. Sin embargo, es difícil hablar sobre este tema sin hacer muchas generalizaciones, así que ese es el término que usaré.
Hay innumerables mitos que disipar. El Noble Savage, como probablemente sospeche, es un estereotipo y, lo que es más importante, inexacto. Los nativos americanos ayudaron a los primeros colonos europeos, y en muchas ocasiones salvaron asentamientos enteros de una muerte casi segura. Por otro lado, varios asentamientos fueron brutalmente masacrados por los nativos, y hubo muchas, muchas guerras entre los colonos y los nativos, y muchos más entre las propias tribus. Además, la brutalidad de los nativos americanos a menudo se pasa por alto. A diferencia de los europeos, los nativos tenían muy pocas o ninguna norma social que prohibiera varios tipos de tortura y mutilación. Las historias sobre misioneros cristianos y cazadores de pieles que lograron decir, hacer o ser algo incorrecto, en particular, son horripilantes e inquietantes.
Del mismo modo, la religión de los nativos americanos a menudo se malinterpreta. Por alguna razón, los nativos americanos se presentan como profundamente espirituales, conectados con la naturaleza y en sintonía con los “espíritus de los bosques y las llanuras”, o algo por el estilo. Y, sin embargo, las religiones animistas y politeístas de otras tribus indígenas de todo el mundo (África, Asia central, el Amazonas), cuyas religiones a menudo no son sustancialmente diferentes, se consideran bárbaras y primitivas. Parte de la razón de esto proviene del hecho de que Hollywood siempre ha presentado al nativo americano como espiritualmente superior al “Hombre Blanco”. También va junto con el estereotipo Noble Savage.
Una de las preguntas más controvertidas tiene que ver con el desplazamiento de los nativos americanos. No tengo buenas respuestas sobre este tema. Baste decir que los europeos y sus difuntos cometieron muchos errores terribles, pero si la civilización más desarrollada comete atrocidades, una civilización primitiva en contacto con una desarrollada será destruida gradualmente. La cultura y el estilo de vida de los nativos americanos estaban condenados tan pronto como los europeos desarrollaron barcos lo suficientemente buenos como para cruzar el mar. E incluso si no hubiera habido viruela, ni reubicaciones forzadas, ni rastro de lágrimas, la civilización occidental habría suplantado a la civilización nativa americana.
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Una última nota histórica. Los europeos están familiarizados con los indios de los bosques de Pocahontas y los indios de las llanuras del género cinematográfico occidental, pero los europeos, e incluso los estadounidenses, tienden a desconocer en su mayoría el tercer arquetipo de la civilización nativa americana, e históricamente más significativo. Naciones americanas. Mientras que las tribus norteamericanas eran solo eso, tribus, las civilizaciones de América Central desarrollaron culturas urbanas avanzadas y naciones cohesionadas en oposición a las confederaciones de tribus. Como tal, muchas de las características más desarrolladas que carecen de los nativos americanos en las partes del norte de América estaban en uso en las civilizaciones centroamericanas. A diferencia de las tribus del norte, los centroamericanos desarrollaron sistemas de escritura, ingeniería sofisticada, matemáticas y cálculos astronómicos complejos, y tradiciones de literatura escrita y poesía. Yo diría que muchas de las civilizaciones centroamericanas se parecían más a los antiguos egipcios, con excepción de la religión. Las religiones dominantes en América central eran limítrofes demoníacas. A veces pienso que Dios dejó esa parte del mundo para que el diablo gobernara.
El estado de los nativos americanos en la actualidad no es menos complejo. Para los nativos que aún viven en reservas en los Estados Unidos y Canadá, hay dos extremos: riqueza y pobreza. Debido a su estatus legal especial, las reservas en las áreas más pobladas del país y en las áreas más ricas en minerales a menudo son bastante ricas y pueden permitirse un estilo de vida estable y, fuera de los casinos, bastante aislado. En otras regiones, sin embargo, las reservas a menudo están sumidas en la pobreza. La ciudad más pobre de los Estados Unidos es un asentamiento de nativos americanos en las Dakotas. En estos lugares, el alcoholismo, la miseria y el suicidio son síntomas muy comunes de una cultura moribunda. A diferencia, por ejemplo, hace ciento cincuenta años, los estilos de vida tradicionales son tan divergentes de la cultura contemporánea que muchos pueblos indígenas se sienten extremadamente alienados si intentan preservar gran parte de su cultura ancestral mientras viven fuera de las reservas. Fuera de las reservas, la mayoría de los nativos americanos se asimilan a la cultura más amplia.
Debido a la sensación de alienación, a los errores históricos y al sentimiento de opresión, los nativos americanos son muy proteccionistas acerca de su cultura. De alguna manera es desafortunado. La mayoría de las veces, cuando un individuo o institución en la cultura más amplia trata de rendir homenaje a la cultura nativa americana, son acusados de aprobación cultural y condenados. Debido a esto, la apreciación de la cultura nativa americana en los Estados Unidos y Canadá se limita a algunos estereotipos; todo lo demás es recibido con hostilidad por parte de los nativos americanos. Algunas instituciones, sobre todo los Boy Scouts of America, han logrado celebrar, en general, con éxito y respeto las tradiciones y las culturas de los nativos americanos, pero incluso esta práctica se ha recibido con una buena cantidad de condenas y ocasionales demanda judicial.
Las viejas heridas mueren mucho. De la misma manera que muchos afroamericanos culpan a la esclavitud, que terminó hace más de un siglo, por sus problemas económicos y sociales (daría anécdotas personales, pero no me gusta hablar mal de las personas), muchos nativos americanos todavía soportan resentimiento contra la civilización que suplantó a la suya.
Sin embargo, por otro lado, muchos nativos americanos están orgullosos de su ascendencia y disfrutan compartirlo con otros. El proteccionismo y la hostilidad suelen ser a nivel institucional, más que personal. Además, los nativos americanos ahora se benefician de muchas protecciones y ventajas legales, en oposición a las opresiones. Por último, muchos estadounidenses de ascendencia nativa están muy orgullosos de su ascendencia, y muchos de ellos intentan aprender más sobre sus antepasados.