Durante un período en los años 70 y 80 mi esposo y yo vivimos en la Reserva Navajo en el noroeste de Nuevo México. Era maestro, primero en una escuela secundaria, luego en una escuela secundaria. Trabajé para el Estado de Nuevo México como asistente social y supervisor de programas de asistencia. La mayoría de las viviendas en la reserva era deficiente. Muchas personas viven en casas móviles de varios estados de reparación, todavía había una cantidad de personas, especialmente personas mayores que vivían en hogans tradicionales, y casas y cabañas construidas en el sitio. Algunas viviendas financiadas por el gobierno estaban disponibles, así como algunas unidades de alquiler. Muchas casas no tenían agua corriente, electricidad o cabeza. Los programas de asistencia presupuestaron a las familias para queroseno, transporte de agua y transporte de madera. En parte, debido a que las personas no tenían un título claro de la tierra, que es mantenida en fideicomiso por la Nación Navajo, no había muchos incentivos para construir o mejorar la vivienda. Las viviendas subsidiadas por el gobierno sufrieron negligencia y hacinamiento.
Las oportunidades de empleo no estaban disponibles para la gran mayoría de las personas. Donde había agua disponible, la gente cultivaba y criaba ganado. En áreas más remotas, la gente cría ovejas para lana y carne, y para tejer y forjar plata. Artes y oficios, y varios gobiernos estatales, federales y tribales proporcionaron empleo, junto con puestos comerciales, mecánicos y otros trabajos. La pobreza era endémica. Muchas familias sufrieron los resultados de las políticas indias del gobierno de los Estados Unidos de los últimos siglos. Las familias estaban rotas y el alcoholismo y el suicidio eran comunes.
Disfrutamos nuestro trabajo con los Dineh y nuestros conocidos con ellos. Como un no indio que vivía en la reserva, obviamente estábamos “fuera del agua”, no hablamos el idioma ni nos parecíamos a nuestros vecinos. Echamos de menos las comodidades modernas, como restaurantes y supermercados, (los más cercanos estaban a 30 millas de distancia). La atención médica más cercana también estaba a 30 millas de distancia. En ese momento no había cable y solo una estación de transmisión de TV. todas las llamadas telefónicas eran de larga distancia, y la única estación de radio transmitía en Navajo, principalmente, y sobre los precios de la agricultura, la ubicación de varias ceremonias y los chismes locales. Conduje 30 millas al trabajo todos los días, y la mayoría de nuestras actividades de socialización y entretenimiento estaban en la ciudad fronteriza.
Los nativos fueron discriminados en las tiendas y restaurantes de los pueblos que bordean la reserva. A menudo estaba enojado y avergonzado cuando veía cómo se trataba a las personas.
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