No habría pasado nada digno de mencionar, excepto el posible colapso del imperio chino.
La mayor amenaza existencial o geopolítica del imperio chino no fueron los británicos. La dinastía Qing no cayó por el colonialismo, por la competencia entre imperios o algún juego geopolítico. Se redujo a los mismos factores que consumieron las dinastías chinas mayores; decadencia en la corte, corrupción en las provincias, disolución en el ejército. Si se me permite un poco de teorización, creo que el Sr. La obsesión de Kissinger con el imperialismo y la visión de la política como un juego de ajedrez entre enemigos imperiales lo ciega ante lo absurdo de un conflicto anglo-chino en esta época.
El ejército chino en la década de 1840 no era más que una sombra de su antiguo yo. El único contexto en el que habría sido posible alguna ofensiva combinada de Russo-Manchú sería si el tiempo se retrasara y China nuevamente tuviera los ejércitos conquistadores que había tenido en la década de 1740 . El emperador Qing sin duda sabía de la situación en Afganistán, de la presencia británica allí, y China ya tenía una política imperial activa de expansión hacia el oeste; pero después de 1790, la debilidad sistémica en el ejército y la economía fue suficiente para debilitar a China. Un ejemplo destacado es la guerra sino-sij de principios del siglo XIX; el entonces muy poderoso Maharaja del Punjab intentó invadir el Tíbet chino, solo para ser rechazado. Los chinos ni siquiera intentaron organizar una expedición punitiva contra el Punjab.
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China estaba en una posición extremadamente precaria en este momento debido a razones no relacionadas con la geopolítica. Incluso sin los gastos hipotéticos provocados por una guerra importante, la década de 1850 vería la Revuelta de Taiping (que Gran Bretaña fue invaluable para sofocar) y la Revolución de Dungan de 1860. En ambos casos, cada revuelta consumió decenas de millones de vidas y amenazó con derrocar a la dinastía o destruir el imperio. Si agregamos los gastos de la guerra contra un enemigo indio superior, entonces el Gran Qing seguramente habría caído, arrojando a China a una anarquía prematura. La asistencia continua de los británicos a lo largo del siglo XIX sería de hecho invaluable para preservar la integridad del estado chino.
Al igual que la guerra de hoy contra los Estados Unidos, los afganos no ganaron contra el Reino Unido en una guerra convencional. En cambio, fue la extrema dificultad para apoderarse de Afganistán lo que paralizó la economía británica y resultó en el fin de la expansión británica en el interior de Asia. Exactamente de la misma manera, no proponemos que Irán o China se alíen con Afganistán contra los EE. UU., Por lo que la asistencia de los emires afganos fuera de las tierras altas afganas habría tenido una importancia mínima para una invasión china convencional.