Suponiendo que no se usen armas nucleares, si ocurre un intercambio nuclear completo, toda la vida en la Tierra termina. La guerra biológica podría crear el mismo día del juicio final, al igual que la inteligencia artificial y los nanobots, todo lo cual es muy posible antes de que termine la Tercera Guerra Mundial. Sin embargo, estas son tecnologías que no deberían usarse.
Si asumimos que tenemos una guerra puramente convencional, la Tercera Guerra Mundial podría ser potencialmente devastadora para el medio ambiente. Las presas explotaron, las centrales eléctricas, las centrales nucleares, las fábricas llenas de productos químicos desagradables explotaron. Manchas de petróleo por todas partes, tanques de petróleo explotados, refinerías destruidas y fugas de toxinas al medio ambiente. Los gases de millones de vehículos en llamas, miles de millones de casas y fábricas en llamas llenarían el aire. Los incendios forestales iniciados por batallas se sumarían aún más al humo. El lecho marino estaría lleno de barcos hundidos y aviones destruidos. En las zonas más afectadas, África, por ejemplo, la destrucción de la región podría ser masiva. India, Japón, México y Texas son algunas otras áreas donde es muy probable que se produzcan combates intensos. La vida silvestre en la región, especialmente la caza mayor, sería expulsada de la región o extinguida.
La caza furtiva de miles de millones de personas hambrientas podría hacer que especies enteras se extingan. Las minas terrestres también dañarían a las poblaciones de grandes mamíferos al pisar minas terrestres y toparse con robots asesinos diseñados para matar humanos.
Los cuerpos y escombros podridos ahogarían las vías fluviales. El hollín cubriría ecosistemas enteros y los ríos principales podrían desviarse debido a la destrucción y la obstrucción creada por los escombros y las desviaciones intencionales para interrumpir las comunidades aguas abajo. En los desiertos, los pozos de agua serían envenenados y en las selvas podrían usarse agentes de deforestación. Esto tendría un grave impacto en el planeta de muchas maneras.
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También sería el impulso para extraer materias primas a un ritmo exponencialmente más alto que toda la minería realizada en la historia combinada. Las pérdidas de guerra serían asombrosas y la necesidad de reemplazar esas pérdidas gravaría en gran medida los recursos naturales.