Bueno, vamos a desglosar país por país lado a lado. Solo me enfocaré en los jugadores principales de cada lado porque hay toneladas de países más pequeños que se unen a ambos lados:
- Poderes centrales
- Alemania: Alemania era una nación joven en el momento del estallido de la Primera Guerra Mundial, con escasos 43 años. Cuando se formó, unió la tierra más laboriosa y rica en recursos de Europa. Durante la noche nació una nueva superpotencia. Sin embargo, a esa superpotencia se le negaron los derechos otorgados a otros en su posición. Gran Bretaña y Francia tenían imperios coloniales expansivos, incluso los Países Bajos tenían colonias y los alemanes podían aplastarlos en una semana. Se sintieron engañados y querían a lo que sentían que tenían derecho. Otra razón fue por la Alianza Franco-Rusa. Alemania, aunque fuerte, no pudo enfrentarse a Rusia y Francia al mismo tiempo. Es por eso que Bismarck pasó toda su vida manteniendo a los dos separados. Cuando se firmó la Alianza de Duelos en 1892, Alemania sabía que debía detenerla. No podría sobrevivir si Rusia y Francia fueran amigas.
- Austria Hungría: el imperio austrohúngaro era el hombre enfermo de Europa. Era el Monstruo de etnias y países de Frankenstein que exigían independencia. Necesitaba algo para mostrar a su gente y al mundo en general todavía era fuerte. Afortunadamente y desafortunadamente para ellos, Franz Ferdinand fue asesinado a tiros en Sarajevo. Los austriacos sabían que si usaban Serbia para mostrar su fuerza (e influir aún más en los Balcanes para beneficiarlos), los rusos saltarían sobre ellos. Entonces fueron a los alemanes y el resto es historia …
- Bulgaria: Se unieron a la guerra tarde y como oportunistas. Los Balcanes son y siempre han sido una mezcolanza de naciones que intentan enfrentarse entre sí, a principios de 1900 no fue diferente. Cuando Bulgaria vio a su único oponente principal en los Balcanes golpear el alquitrán del otro, solo tenían que unirse.
- El Imperio Otomano: los otomanos eran muy parecidos a los austrohúngaros. Su imperio era una combinación de etnias siempre en las gargantas de los demás. Los otomanos necesitaban una demostración de fuerza para mostrarle al mundo y a su gente que todavía eran fuertes. También hicieron esto para volver a Rusia. Rusia se extiende a ambos lados del Mar Negro y tiene una de sus flotas más grandes allí. Para salir del Mar Negro, los rusos necesitan controlar el estrecho del Bósforo. Desafortunadamente para los rusos, Estambul domina el estrecho y mantiene su flota en el Mar Negro. Entonces los rusos querían el Bósforo y los otomanos querían decirles a los rusos que no … con armas.
- Los poderes aliados
- Francia: Sí, los invadieron, pero vamos más allá. Francia quería venganza, simple y llanamente. Fue humillado en la Guerra Franco-Prusiana. Fueron derrotados incluso antes de que pudieran llevar a su ejército. Los alemanes luego dictaron términos de paz humillantes desde su propio capitolio. Bueno, no habría paz en Versalles. Habría paz en Berlín. (Sí, sé que el Tratado se firmó en Versalles, pero a los franceses les hubiera encantado firmarlo en Berlín). También querían contrarrestar una Alemania en ascenso. Los franceses sabían que si Alemania dominara en el continente, Francia sabría su ira. No podían dejar que eso sucediera.
- El Imperio Británico: al igual que los franceses, los británicos vieron el creciente poder de Alemania como una amenaza. Los alemanes tenían una flota escasa en comparación con la Royal Navy, pero su ejército era fácilmente superior a los británicos. Su tamaño y organización era algo que derribó a sus oponentes. Los británicos, que apreciaban su lugar como la mayor potencia en Europa, no querían que eso cambiara.
- El Imperio Ruso: ¿Ves? Los Aliados tenían su propio Imperio moribundo con el que jugar. Los rusos eran los hombres más enfermos de Europa. Lo tenían todo, un sistema administrativo anticuado, disidencia, infraestructura desmoronada, un ejército anticuado. También fueron humillados repetidamente en el escenario mundial por otras naciones. Austria Hungría tomó Bosnia en 1908, la expansión otomana en los Balcanes, destruida por Japón, siguió acumulándose. Necesitaban parecer fuertes para mantener a su gente en línea y a sus enemigos con miedo.
- Los Estados Unidos de América: Estados Unidos hizo esto simplemente porque fueron empujados una o muchas veces. Alemania, aunque no quería traer a Estados Unidos, siguió haciendo todo lo posible para traer a Estados Unidos. Hundieron barcos mercantes de cualquier manera e incluso enviaron a México una propuesta para invadir y tomar el suroeste de Estados Unidos. Estados Unidos, no particularmente interesado en todo este asunto de “decirle a mis vecinos que me invadan”, fue a la guerra.