El apodo se basó en un discurso pronunciado en 1900 por el Kaiser Wilhelm II a las tropas alemanas enviadas para ayudar a reprimir la Rebelión del Boxer. Él dijo:
Sabes bien que lucharás contra un enemigo astuto, valiente, bien armado y cruel. Cuando te encuentres cara a cara con él, recuerda: la misericordia no se mostrará, no se tomarán prisioneros. Como, hace mil años los hunos bajo Atila hizo una reputación por sí mismos de la fuerza que sigue vivo en la leyenda y la tradición, por lo que puede que establecer la reputación de los alemanes durante mil años en China de una manera tal que ningún chino será siempre otra vez atrévete a ponerle cara a un alemán.
Mantener la disciplina. La bendición de Dios sea contigo. Las oraciones de toda una nación y mis buenos deseos irán con ustedes, cada uno de ustedes. […]
No consultó a ningún político sobre este discurso. El canciller von Bülow se horrorizó cuando escuchó el discurso e intentó sin éxito evitar que se publicara.
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Incluso en 1900, mucho antes del surgimiento de la “corrección política” moderna, ¡había cosas que simplemente no dijiste! El Kaiser había sido aún más irresponsable de lo habitual. ¡Qué hombre tan tonto!