El mejor tanque en términos de combate “uno contra uno” tendría que ser sin dudas; el tigre I
Armado con el mortal cañón de 88 mm (3 1/2 “) por el que los alemanes se habían vuelto infames, el Tigre era el pináculo de la ingeniería alemana. El Tigre tenía muchos menos problemas de confiabilidad que su hermano mayor, el Rey Tigre, y disfrutaba de mucha más movilidad, armadura y potencia de fuego que sus hermanos medianos Panzer IV, lo que le dio a los alemanes una ventaja significativa en la calidad de los tanques cuando se introdujo por primera vez en 1942.
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Los tigres I del ejército alemán participan en intensos combates al sur de Orel, durante la batalla de Kursk (julio de 1943)
El Tigre fue diseñado para contrarrestar el T-34 soviético que acababa de debutar en el Frente Oriental y los alemanes buscaban un enfoque de “calidad sobre cantidad” al diseñarla. Le dieron una armadura tan gruesa como 11.98 cm / 4.72 in, un cañón mortal KwK 36 de 8.8 cm que podía penetrar una armadura tan gruesa como 15.24cm / 6 en más de una milla, y un potente motor en el Maybach HL230 P45 V-12 , lo que le dio al Tiger una movilidad increíble para su tamaño. Era un arma diseñada para provocar bajas masivas mientras recibía una paliza por turno y lo demostró en varios frentes. En conjunto, los batallones de tigres alcanzarían una proporción de muertes de alrededor de 5.7: 1 (esto tiene en cuenta la tendencia de la Wehrmacht de juzgar sus “asesinatos” y “pérdidas” de manera diferente a los Aliados) en sus tres años de servicio, más que cualquier otro Tanque de la guerra.
Tigre I al acecho durante la Batalla de Kursk, (julio de 1943)
Los dos ases de tanques más grandes de la historia, Kurt Knispel de la Wehrmacht y Michael Wittman de las Waffen SS, lograron 168 y 135 muertes respectivamente en tanques Tiger I y ambos empujarían a sus Tigres al límite. Kurt Knispel logró una de las muertes de tanques más largas de la historia en un T-34 soviético en un rango de 3.000 m / 9.842 pies o aproximadamente 1.86 millas con su Tiger y fue visto como el as de tanques más grande de la historia. Michael Wittman empleó a su Tigre en la Batalla de Villers-Bocage cuando, en 15 minutos, Wittman fue capaz de desactivar, por cuenta propia, un estimado de 14 tanques británicos, otros 15 vehículos y 2 cañones antitanque antes de que finalmente fuera inmovilizado por un disparo desde atrás a su tigre.
La emboscada en Villers-Bocage ha sido descrita como “uno de los compromisos más sorprendentes en la historia de la guerra blindada”, “una de las acciones más devastadoras de la guerra con una sola mano” y “una de las emboscadas más devastadoras en Gran Bretaña historia militar”.
El Tiger fue, con mucho, el mejor tanque para una situación individual, ya que fue diseñado para la superioridad a través de la calidad. Tal era la reputación del Tigre que los petroleros aliados recibieron instrucciones de retirarse inmediatamente después del primer contacto y comunicar por radio su posición para artillería y apoyo aéreo. El tigre simplemente no podía ser igualado cuando estaba en su mejor momento.
Editar: Dado que muchas personas intentan exponer sus argumentos para esta pregunta y cuestionar la capacidad del Tiger I, solo voy a enumerar algunos compromisos de muchos que ayudan a ilustrar la monstruosidad del potencial del Tiger:
23 de enero de 1943: 4 Tigres se enfrentan a 24 tanques T-34 fuera de Leningrado, destruyendo 12 y obligando a los otros 12 a retirarse sin sufrir pérdidas
14 de febrero de 1943: 6 tigres del 501º Batallón Schwere Panzer-Abteilung participaron y destruyeron en combate abierto 20 Shermans y Stuarts sin pérdida en el norte de África
17 de febrero de 1943: 1 Tigre del 502º Batallón Schwere Panzer-Abteilung está protegiendo una zona al sur de Leningrado desde una colina. Se enfrentó a una formación KV-1, que se rompió y huyó en pocos minutos. 10 KV-1 fueron destruidos y explotaron en el campo
20 de marzo de 1943: 6 tigres del 504º Batallón Schwere Panzer-Abteilung atacan elementos de la 9ª División Blindada de EE. UU., Destruyendo o destruyendo 35 tanques ligeros / medianos en la batalla del Paso Maknassy
5 de julio de 1943: 30 tigres del 505º Batallón Schwere Panzer-Abteilung cruzan el río Oka hacia Podolian con 100 tanques soviéticos maniobrando para rodearlos. Los Tigres se mueven coordinadamente y suprimen las formaciones de tanques enemigos con una precisión asesina. Quedan 42 T-34 ardiendo, los otros se retiran. Sin protección blindada, la 15ª División de Infantería Soviética se derrumba bajo el ataque del Tigre. Un tigre está perdido.
28 de octubre de 1943: 1 Tiger, comandado por Sepp Rannel, destruyó 18 tanques soviéticos en un amargo enfrentamiento
11 de julio de 1944: una compañía de Tiger es asaltada por 20 Sherman e inflige 13 bajas sin recibir ninguna por turno
22 de julio de 1944: cerca de Iwaczow, Polonia, un tigre destruye un JS-1 a una distancia de 4.000 metros
El Tiger fue el tanque dominante en todos los teatros desde el otoño de 1942 hasta finales de la primavera de 1944. Ningún tanque estuvo cerca de igualarlo y se necesitó la creación de Sherman Firefly y la serie de tanques JS para detenerlo de manera efectiva. El IS-3 no merece un lugar en esta lista simplemente debido a su bajo tiempo de compromiso, se introdujo a fines de 1944 y solo tiene un puñado de compromisos. El Tigre es el tanque dominante cuando se trata de enfrentamientos uno a uno o incluso enfrentamientos grupales, fue un asesino de tanques de principio a fin.