Esta es una gran pregunta socio-económica y trataré de tocar varias áreas para construir una imagen de por qué es así hoy, pero lo breve y simple es que la URSS tenía una economía centralizada que no era tan ágil o capaz de se desarrollan tan rápido como el oeste, en lugar de poner todos sus recursos intelectuales en su complejo industrial militar.
Rusia es un antiguo imperio y, aunque históricamente no pudo expandir su riqueza en todo su país, siempre ha tenido centros intelectuales y sociales como Moscú y San Petersburgo. En otras palabras, nunca fueron un país malo. Después de la Segunda Guerra Mundial, tenían una inmensa fuerza laboral que debía ponerse a trabajar y completar el control centralizado. También había asimilado a muchos países del bloque oriental en Europa, países que habían sido devastados por la guerra y necesitaban ser reconstruidos y también tenían una rivalidad en ciernes con Occidente. Esto es lo que sentó el marco mental y económico de lo que se convirtió en la URSS.
La URSS cerró todas las fronteras, controló sus medios de comunicación y pudo pintar con éxito a Occidente como una amenaza externa que se temía y odiaba (sucedió en ambos lados). Invirtió fuertemente en subvenciones científicas para investigación militar, cohetes, electrónica y tuvo más facilidad para realizar espionaje militar debido a la naturaleza abierta de la sociedad occidental y al hecho de que la mayoría de los occidentales son más leales al $$ que al país. Esto les ayudó a mantenerse al día con las tecnologías producidas en el oeste y trabajar en su propia tecnología militar. Estaban tan centrados en la tecnología militar y una sociedad controlada, que finalmente condujo a su caída, ya que Occidente pudo desarrollar una economía mucho más grande debido a los avances tecnológicos y sociales en el sector civil. Occidente podría permitirse conducir la carrera armamentista más grande de la historia y continuar avanzando en su sector público simultáneamente, eventualmente la URSS finalmente colapsó bajo la presión de tratar de mantenerse al día.
El resultado final fue que la URSS tenía un ejército grande y avanzado, con una economía relativamente primitiva porque una economía controlada centralmente no es tan ágil o capaz de desarrollarse rápidamente (con la excepción de China, porque están hibridados).
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Rusia todavía puede producir hardware militar avanzado porque las inversiones que realizó la URSS todavía están allí (excepto las del este de Ucrania … ¿o sí?). Todavía tienen compañías de defensa altamente competentes y capaces, excelentes universidades con becas para investigación en ingeniería, física y matemáticas con trabajos bien remunerados en el sector de defensa. Rusia también exporta mucho hardware.