La batalla de Kursk en el frente oriental no fue solo la batalla de tanques más grande de la Segunda Guerra Mundial, fue la batalla más grande en toda la historia del mundo. Encontrarás mi cuenta de la batalla a continuación: –
Antecedentes (Frente Oriental en breve) –
El 22 de junio de 1941, el Tercer Reich (Alemania nazi) invadió la URSS a lo largo de un frente de 2,900 kilómetros con más de 3.5 millones de tropas. Este fue el comienzo de la Operación Barbarroja, el plan diabólico de Hitler para aniquilar a la Unión Soviética y masacrar, esclavizar o desplazar a decenas de millones de sus ciudadanos, con el fin de crear lebensraum (espacio vital) para los colonos alemanes.
El Ejército Rojo estaba casi completamente desprevenido, porque Stalin se había negado a creer los informes de inteligencia sobre una inminente ofensiva del Eje. Además, el ejército soviético se había visto seriamente debilitado por la pérdida de sus mejores comandantes y generales durante la Gran Purga de Stalin. Estos factores combinados con el increíble poder y la excelente habilidad de la Wehrmacht (ejército alemán) permitieron a este último infligir inmensas bajas a los soviéticos, lo que les permitió avanzar rápidamente hacia Moscú.
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Sin embargo, cuando los alemanes llegaron a las puertas de Moscú, el general Winter -aliado incondicional de Rusia- había llegado para estrangular al invasor con sus manos frías. A medida que la temperatura se desplomó, las líneas de suministro alemanas, que se habían estirado hasta sus límites, lucharon por llevar ropa de invierno a las tropas en el frente. Debido a dificultades logísticas, apenas 6 hombres en una compañía de más de 160 hombres podrían estar equipados con equipo completo de invierno. Por lo tanto, no es sorprendente que decenas de miles de tropas alemanas sufrieran una severa congelación que efectivamente los eliminó de la acción. La Luftwaffe (fuerza aérea alemana) también se vio obligada a detener las acciones a gran escala. Por lo tanto, de esta manera, el asombroso poder de ataque de las fuerzas alemanas se vio obstaculizado y lentamente reducido por el implacable invierno ruso.
Además, las decisiones estratégicas ineptas de Hitler le dieron a los soviéticos el tiempo necesario para pedir refuerzos desde Siberia y preparar fuertes fortificaciones y defensas cerca de Moscú. Esta sala de respiración les permitió detener a la hasta entonces imparable Wehrmacht y dio un gran impulso moral a sus cansados soldados.
Luego, al no capturar Moscú, la posibilidad de una rápida victoria alemana se extinguió. Sin embargo, el destino del Frente Oriental aún estaba en juego y en el verano de 1942, los alemanes avanzaban en Crimea y el Cáucaso y se acercaban a Stalingrado y al Volga.
En Stalingrado, los soviéticos y los alemanes lucharon desesperadamente entre las ruinas de la ciudad devastada durante varios meses. Luego, bajo la Operación Urano, el Ejército Rojo rodeó la ciudad y cortó al 6.º Ejército alemán de sus líneas de suministro. Los intentos de abastecer al ejército asediado por aire y romper las líneas soviéticas desde el exterior fracasaron debido a lo cual, los alemanes atrapados en la ciudad sufrieron terriblemente durante el invierno por el frío y el hambre. Al no ver salida, el mariscal de campo Paulus ordenó que el 6º ejército se rindiera y los soviéticos capturaron a las 100,000 tropas restantes.
Stalingrado fue la mayor derrota en la historia alemana y fue posiblemente el momento en que la marea cambió en el frente oriental. (Para saber más sobre la Batalla de Stalingrado, lea esto: la respuesta de Pratik Dash a ¿Cuál fue la batalla más feroz que se haya librado en el mundo?)
Después de Stalingrado, incluso el Hitler imposiblemente optimista entendió que los soviéticos no podían ser derrotados. Sin embargo, todavía esperaba poder hacer la guerra tan costosa para los soviéticos que se verían obligados a aceptar un punto muerto.
El principal problema que enfrentaban los alemanes ahora era que simplemente no eran lo suficientemente fuertes como para defender una línea desde el Báltico hasta el mar Negro. Por lo tanto, la única opción que quedaba era ir a la ofensiva y atacar al Ejército Rojo hasta el punto de que no pudieran atacarse a sí mismos.
Después de una cuidadosa deliberación, se decidió que el Grupo del Ejército Central alemán y el Grupo del Ejército del Sur atacarían en Kursk, donde existía un bulto en el frente alemán. Un bulto es peligroso porque significa que el enemigo podría atacarte en los flancos o los costados y causar un gran daño a tu ejército. Al atacar a Kursk, los generales alemanes esperaban estabilizar el frente y suavizar el bulto. Esta operación fue bautizada como ‘Ciudadela’. Me parece que el nombre es muy apropiado, ya que Kursk era realmente la ciudadela (fuerte) de Alemania y si se iba a asaltar (es decir, la batalla se perdería), la derrota total para Alemania era casi inevitable.
Unidades alemanas y líderes involucrados en la batalla
Para tratar de ganar esta batalla crucial, los alemanes enviaban al Grupo del Ejército Central (300,000 hombres) bajo Von Kludge y al grupo del ejército del Sur (200,000 hombres) bajo Erich Von Manstein (uno de los mejores comandantes alemanes de la guerra, en mi humilde opinión) . Considerando las unidades auxiliares y de apoyo, el tamaño de la fuerza de ataque alemana es de unos 750,000 hombres.
Los alemanes también tenían más de 3,000 tanques como soporte de armadura y más de 8,000 cañones de artillería. La Luftwaffe envió alrededor de 1.900 aviones para proporcionar cobertura de aire y actuar como asesinos de tanques.
Preparación soviética para la batalla
El mariscal soviético, Georgi Zhukov, el héroe de Leningrado y Moscú, predijo con gran perspicacia que los alemanes atacarían en Kursk. Para evitar un avance alemán, planeó una estrategia de defensa en profundidad. En términos simples, esto significaba que trataría de desgastar a los alemanes con una obstinada defensa de múltiples capas.
Las órdenes de Hitler de diferir la ofensiva hasta la introducción de nuevos tanques Tigre nuevamente dieron tiempo a los soviéticos para preparar una defensa poderosa capaz de resistir un ataque blindado titánico alemán. Zhukov mejoró la organización del ejército y movió equipos modernos al frente. Para julio de 1943, tenía 5 ejércitos de tanques completos (más de 6000 tanques), más de 1.7 millones de hombres, decenas de miles de piezas de artillería y más de 3,000 aviones.
Número total de fuerzas involucradas
En total, 3 millones de hombres, más de 4,500 aviones y más de 9,000 tanques iban a pelear en la batalla terrestre más grande de todos los tiempos.
Para comprender la magnitud del número de hombres involucrados, el estadio en la imagen que se muestra a continuación está lleno de 100,000 personas. Entonces, el número de hombres que participan en la Batalla de Kursk llenaría 30 estadios como ese. Alucinante, ¿verdad?
La batalla-
El choque de titanes finalmente comenzó el 5 de julio de 1943, cuando las puntas de lanza blindadas alemanas barrieron los enormes campos minados soviéticos, seguidos por los temidos bombarderos de buceo Stuka. Los Stukas debían ser utilizados como asesinos de tanques para cazar tanques soviéticos T-34. Los soviéticos debían hacer lo mismo con sus robustos y robustos Ilyushin ll-2 (en mi humilde opinión, uno de los mejores cazabombarderos de la guerra).
Cuando los T-34 chocaron con los Tigres y las Panteras, el peso de los números soviéticos comenzó a darse cuenta. Sin embargo, los petroleros alemanes eran, con mucho, los mejores y más experimentados del mundo, incluso no podían evitar las columnas casi infinitas de armadura soviética para siempre.
Mientras tanto, en los cielos oscuros sobre el campo de batalla, cientos de combatientes de la Fuerza Aérea Soviética y de la Luftwaffe lucharon salvajemente para ganar la superioridad aérea, lo que permitiría a sus aviones de ataque terrestre operar contra la armadura enemiga con impunidad. Una vez más, los números soviéticos y sus aviones de combate mejorados pudieron vencer a los alemanes y, aunque no ganaron la batalla en el aire, lograron evitar que la poderosa Luftwaffe hiciera lo mismo.
Aviones soviéticos Ilyushin Il-2 atacando una columna blindada
A pesar del estancamiento en el aire, al principio, parecía que a los alemanes les iba bastante bien en el suelo. En el norte, penetraron profundamente en las líneas soviéticas y lograron defenderse de los contraataques del Ejército Rojo. Finalmente, el 4to día, es decir, el 9 de julio, el ataque alemán en el norte se quedó sin fuerzas. Los generales alemanes se dieron cuenta de que carecían de la fuerza para romper las líneas enemigas, pero decidieron seguir luchando con la esperanza de quitarle algo de presión al grupo del ejército del Sur.
Capazmente liderado por Manstein, el grupo del Sur se desempeñó admirablemente y, a pesar de las defensas del Ejército Rojo y la superioridad general soviética en mano de obra y equipo, los alemanes rompieron varias líneas defensivas.
Finalmente, en Prokhorovka, se libró la batalla culminante de la ofensiva de Kursk. Esta fue y sigue siendo la batalla de tanques más grande jamás peleada. Alrededor de 1.500 tanques estaban escaramuzando al mismo tiempo. Los alemanes infligieron bajas masivas a los soviéticos y tomaron casi 24,000 prisioneros, destruyeron 1,800 tanques y capturaron miles de piezas de artillería de campaña. Esta batalla terminó con una victoria táctica alemana debido a las inmensas pérdidas soviéticas, pero al final, los alemanes finalmente no lograron un gran avance y las defensas soviéticas se mantuvieron.
El 12 de julio de 1943, Hitler convocó a Von Kludge y Manstein a su cuartel general y anunció la terminación de la Operación Ciudadela. Hitler razonó que el desembarco aliado en Sicilia representaba una gran amenaza y quería enviar tropas del Frente Oriental a Italia. Kludge, cuyo grupo del Ejército Central tuvo un éxito limitado, dio la bienvenida a este cambio, pero Manstein le pidió a Hitler que le diera la oportunidad de destruir la reserva blindada del enemigo como mínimo. Esto marcó la Operación Roland, la ofensiva alemana final en el frente de Kursk.
Desafortunadamente para Manstein, Hitler lo había obligado a liberar varias divisiones blindadas de la ofensiva para enviarlas a Italia, lo que debilitó en gran medida su poder de ataque. Además, las reservas soviéticas fueron mucho mayores de lo esperado y la resistencia fue feroz. Incapaz de progresar mucho, Manstein retiró a regañadientes sus tropas y la sangrienta batalla de Kursk llegó a su fin.
Conclusión-
Al final, aunque las bajas soviéticas fueron 4 veces más altas que las alemanas (800k a 200k), los soviéticos estaban mucho mejor preparados para asumir pérdidas que los alemanes. Por lo tanto, la ofensiva alemana final en el Frente Oriental fue un fracaso.
Joseph Stalin, eufórico después de enterarse de la victoria, preguntó a sus generales: “¿Recuerdan cómo en la antigüedad, cuando las tropas lograban victorias, tocaban las campanas de la iglesia en honor de los soldados? ”
Solo en lugar de las campanas de la iglesia, Stalin propuso saludos de artillería. Y así, 124 armas en el Kremlin rugieron en los cielos nocturnos de Moscú, lo que indica que la marea que había cambiado en Stalingrado se convirtió en una ola de destrucción del tsunami, inexorablemente en dirección a Berlín después de la victoria en Kursk. Fueron las primeras notas del inminente Götterdämmerung de Alemania.
Ahora era el turno de los alemanes de tener miedo.
Gracias por leer. Las sugerencias son bienvenidas y los comentarios son apreciados.
Publicado originalmente como: – La respuesta de Pratik Dash a ¿Cuál es la batalla más grande de todos los tiempos?