Los bolcheviques eran un movimiento multiétnico, y ser un ruso étnico no le daba ninguna ventaja a un líder bolchevique para ascender a posiciones de liderazgo más altas. De hecho, una vez vi una película sobre el zar Nicolás II cuando un oficial de su policía secreta, el Ochrana, le mostraba al zar fotos de los principales bolcheviques. En un momento, el zar le preguntó al funcionario: “¿Hay rusos?”
La explicación del ascenso de Stalin a la cima tiene poco que ver con su etnia georgiana. Cuando los bolcheviques tomaron el poder, nadie pensó en Stalin como un líder importante. La organización del partido era un desastre, y Stalin tenía fama de ser un buen organizador. Lenin lo puso a cargo del Comité Central del Partido, que ni siquiera se consideraba una posición particularmente influyente en ese momento.
Mientras los líderes bolcheviques más famosos viajaron por el país haciendo el trabajo importante, es decir, pronunciando discursos, Stalin fortaleció silenciosamente su posición dentro del aparato del Partido. En silencio, trajo a sus aliados a trabajar en el Comité Central de Moscú, y silenciosamente envió camaradas en quienes no confiaba para trabajar en las provincias. Cuando llegó el enfrentamiento entre Stalin y el gran nombre bolcheviques, Stalin estaba firmemente a cargo de la burocracia del partido.
Lenin y los otros bolcheviques líderes pensaron que habían hecho una revolución. No se dieron cuenta de que, en cambio, habían sentado las bases de un régimen que descansaba en una ideología totalitaria y una enorme burocracia ideologizada. Stalin entendió esto muy bien, y esto ayuda a explicar cómo logró tomar el control, primero el Partido y luego el país.
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