La antigua Roma, comenzando con el reino romano temprano y continuando a través de los períodos de la República y del Imperio, simbolizaba el poder y la autoridad usando las ‘fasces lictoriae’ (“paquetes de lictores”). Los historiadores antiguos creen que los etruscos fueron los primeros en usar las fasces como símbolo de autoridad, y Roma lo adoptó.
Los fasces son un conjunto de varillas o palos, unidos por una banda de cuero que simboliza la fuerza a través de la unidad.
Todos los altos funcionarios tenían derecho a varios lictores para precederlos: el magistrado más alto tenía derecho a veinticuatro lictores y fasces, el cónsul doce, el procónsul once, el pretor seis (y dos dentro de los límites de Roma), propietario cinco, y curule ediles dos.
Donde el oficial tenía el poder de la vida o la muerte, un hacha de una sola cabeza se agrupa con las fasces. Mientras estaba dentro del límite sagrado de Roma, se eliminó el hacha, ya que el poder de la vida y la muerte descansaba en la ciudadanía (SPQR) de Roma y sus asambleas. La única excepción fue durante el tiempo en que se llamó a un dictador: sus fasces siempre contenían un hacha, incluso dentro de los distritos de la ciudad romana.
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En el contexto de los Estados Unidos, los padres fundadores estudiaron la república romana (incluido el estudio de las obras traducidas de Livio) y diseñaron la sede del gobierno (la naturaleza bicerral del Congreso) utilizando el Senado y el Tribunal de Roma como una guía, y por supuesto, incorporó los símbolos principales de Roma (las fasces y el águila) en algunos de los símbolos principales de los EE. UU.
Por ejemplo, el símbolo de fasces se usa flanqueando la bandera de los Estados Unidos en la Cámara de Representantes; el símbolo de fasces (sin hacha) se usa en la Casa Blanca; se utilizó en el reverso de la moneda de diez centavos de mercurio (antes de la emisión de la moneda de diez centavos FDR).