¿Hubo alguna crítica contra Bélgica durante su gobierno colonial del Congo antes de la Segunda Guerra Mundial?

Answer 1

Leí el libro El fantasma del rey Leopoldo de Adam Hochshild y lo encontré muy informativo sobre lo que sucedió en el Congo y cómo fue cubierto por Leopoldo.

Un ministro estadounidense negro, William Sheppard, fundó una misión presbiteriana en el río Upper Kasai en 1890 y publicitó atrocidades.

El 15 de enero de 1895, un funcionario colonial belga en el Estado Libre del Congo ahorcó a un irlandés Charles Stokes por presuntamente comerciar ilícitamente. Charles Stokes era miembro de una prominente familia científica protestante irlandesa cuyos miembros incluían a William Stokes (médico) que estudió la respiración de Cheyne-Stokes, y al matemático George G Stokes, cuyo nombre se denomina flujo de Stokes y el teorema de Stokes. El asesinato de un europeo atrajo mucha más atención que el asesinato de cualquier número de africanos, y el rey Leopoldo tuvo que pagar una indemnización.

En 1903–4, Roger Casement investigó las atrocidades en el Congo y publicó un informe, que fue atenuado por el gobierno británico.

Un hombre llamado Edmund Morel comenzó a publicar historias de misioneros sobre las atrocidades en el Congo. Se convirtió en un destacado periodista en África occidental y central. Publicó 3700 cartas y 15 000 folletos antes de publicar un periódico. Misioneros como Charles Banks comenzaron a contar sus historias. En un esfuerzo por reparar su imagen, Leopold también comenzó a publicar libros en Europa y América para contar su versión de la historia, y contrató a un publicista estadounidense para presionar en su nombre.

Los esfuerzos de estos hombres y otros ayudaron a presionar internacionalmente a Leopold, y en 1908 entregó el Congo, en efecto, lo vendió al gobierno belga. Leopold, mientras tanto, trató de asegurarse de que sus crímenes nunca llegarían a los libros de historia. Poco después de la rotación de la colonia, escribe Hochschild, los hornos cerca del palacio de Leopold se quemaron durante ocho días, “convirtiendo la mayoría de los registros estatales del Congo en cenizas y humo”. “Les daré mi Congo”, dice el rey, “pero no tienen derecho a saber lo que hice allí”. Leopold murió en 1909, después de haber gastado gran parte de sus ganancias ilícitas en su amante adolescente Caroline, y en monumentos extravagantes.

Una nota personal:

Alrededor de 1975 visité Bélgica con algunos familiares ingleses, una pareja de jubilados que había pasado un tiempo en el entonces Congo Belga durante la década de 1950. Nos quedamos con una pareja belga con la que se habían hecho amigos cuando el hombre belga Paul había sido profesor de inglés en una escuela secundaria en el Congo.

En una etapa, Arthur, el inglés, que era bastante conservador políticamente, hizo alusión al rey Leopoldo de haber tratado mal a los nativos. La pareja belga reaccionó con sorpresa, y obviamente nunca había oído hablar de esto antes. Paul dijo que tal cosa no podría haber sucedido, como si hubiera sabido todo porque era belga y había pasado muchos años viviendo y trabajando en el Congo belga.

Answer 2

Bélgica simplemente no tuvo el mismo éxito en la colonización del mundo que otros países europeos. La mayoría de sus colonias fracasaron. Pero el Congo era una historia diferente. Con el comienzo de los automóviles, la industria del caucho despegó, mejorando en gran medida la economía de Bélgica. El rey Leopoldo aprovechó la oportunidad para hacerse rico. Los trabajadores congoleños fueron enviados a la jungla para talar vides y cubrir sus cuerpos con látex de goma. Como fue el caso en la mayoría de las empresas del África colonial y Asia, el trabajo fue peligroso e intenso. La ironía en nombre del Estado Libre del Congo es que evolucionó rápidamente de una posesión por vanidad a una plantación de esclavos.

El Congo de Leopold fue operado como una fábrica de la Revolución Industrial. Los congoleños estaban ganando sorprendentemente para apaciguar a sus colonizadores. Los bosquimanos del Kung eran individuos muy pequeños y delgados. Se establecieron cuotas de caucho para las aldeas y se envió a la gendarmería a recogerlo, un proceso que se aceleró mediante saqueos, incendios provocados y violaciones. La gendarmería parecía resentida por sus roles y gradualmente observó la presión.

Si un pueblo no alcanzaba su cuota, los rehenes serían tomados y fusilados. Para asegurarse de que la gendarmería no desperdiciara sus balas buscando comida, se les exigió que produjeran las manos cortadas de las víctimas. La naturaleza espantosa de estas prácticas no se consideraba fuera de lo común. Otros países colonizadores del Tercer Mundo fueron tan horribles en sus prácticas. El comercio bárbaro en manos cortadas (e incluso pies) se desarrolló entre los aldeanos y aquellos policías que no podían alcanzar sus cuotas.

Un buen libro sobre este tema es la novela Heart of Darkness de Joseph Conrad (1899). Este es un relato particularmente sangriento del régimen dirigido por los belgas. Es espeluznante e inimaginable en sus imágenes sangrientas. Si no hubiera sido por algunas de las otras prácticas bien conocidas de otros países que colonizaron esta parte del mundo, ni siquiera se habría sospechado. Pero los diarios misioneros fríos y sin emociones de la época revelan una increíble muestra de salvajismo.

El campo se convirtió en un rastro de pueblos quemados. Un grupo de aldeas guardaba un oscuro secreto. Había una cabaña separada para ser utilizada específicamente para las violaciones de sus mujeres, y sí, incluso para los niños. Otra cabaña estaba llena con las manos amputadas de los trabajadores. Entre 1903 y 1908, todo el país fue saqueado, no por sus recursos, sino por su humanidad. Para Leopold, la industria del caucho fue buena, la matanza fue aún mejor.

Para 1910, se había corrido la voz sobre las atrocidades que ocurrían en Bélgica. Los periodistas comenzaron a abrirse paso entre montones de restos humanos. Pasaron aldeas quemadas y signos de tortura en casi todos los lugares donde miraron. Y, hablemos de perspectiva: antes del asesinato de Seis Millones por parte de Alemania y antes del asesinato de Doce Millones de personas en Rusia, el peor baño de sangre del que se habló fue el Rey Leopoldo y el terrible gobierno de Bélgica.

Las estimaciones para el número de personas asesinadas oscilan entre dos y 15 millones, lo que coloca fácilmente a Leopold entre los diez primeros asesinos en masa de la historia. Lo más probable es que Leopold sería mejor conocido por sus atrocidades si hubieran estado en cualquier otra parte del mundo. Así las cosas, gran parte del mundo realmente no tenía mucha preocupación por el Congo Belga o sus extrañas personas y animales lejanos. Pero cuando Leopoldo murió en 1909, el cortejo fúnebre del rey fue abucheado.