La Casa Blanca fue construida por esclavos, pero no exclusivamente por esclavos.
Washington DC estaba rodeado por los estados esclavistas de Maryland y Virginia, y los plantadores con trabajadores esclavos a menudo contrataban a algunos de sus esclavos por salarios, salarios que el plantador se reservaba para él, menos una pequeña asignación de subsistencia para el esclavo.
Pero la Casa Blanca no fue construida enteramente por esclavos. A los esclavos no se les permitía tanta autonomía, por un lado; su trabajo generalmente era supervisado por hombres blancos. Hombres blancos, incluidos algunos inmigrantes, y hombres negros libres trabajaron junto a los esclavos. Esta fuerza laboral de raza mixta no era un problema tan grande para los sureños blancos de élite como lo sería más tarde. Los trabajadores blancos no disfrutaban tener que competir con esclavos o negros libres, pero tenían un estatus más alto que los negros, y en su mayor parte, los blancos en todos los estados, Norte y Sur, asumieron que esto era justo.
Los esclavistas en 1792, cuando comenzaron los trabajos en la Casa Blanca, todavía no estaban paranoicos con respecto a los levantamientos de esclavos, y probablemente creían que la esclavitud sería abolida pacíficamente en unas pocas generaciones, aunque nadie podía decir cómo ocurriría esto. De todos modos, nadie en Washington había oído hablar de Toussaint Louverture, y Nat Turner ni siquiera nació.
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Pero la próxima generación de propietarios de esclavos comenzaría a sentirse incómoda al permitir que los esclavos trabajen junto a trabajadores libres, especialmente en un entorno urbano. (Washington en la década de 1790 estaba lejos de ser urbano; todavía era solo una aldea sobre construida en algunos bosques húmedos). El problema, según la mayoría de los miembros de la élite de los plantadores, era que las economías de la ciudad como la de Baltimore no dependían lo suficiente del trabajo esclavo. ; podrían tomarlo o dejarlo. Si la mano de obra esclava se agotara, los empleadores de la ciudad simplemente contratarían mano de obra gratuita para reemplazarla. Además, las ciudades atraían a los inmigrantes europeos con lo que los propietarios de esclavos consideraban ideas desagradables sobre los derechos humanos y la inmoralidad de la esclavitud.
Entonces, cuando el mercado del algodón despegó y la esclavitud se convirtió en la piedra angular de un naciente nacionalismo sureño, la élite de los plantadores se volvió casi instintivamente reacia a la urbanización y la industrialización. Si bien continuaron contratando a algunos de sus esclavos para los empleadores urbanos, porque el dinero gastó lo mismo que el de cualquier otra persona, hicieron lo que pudieron para desalentar el desarrollo que podría conducir a una población densa.
Un punto final: incluso cuando los Estados Unidos se dividieron en secciones hostiles debido a la esclavitud, la capital de la nación siguió siendo territorio esclavo. La esclavitud no fue abolida en el Distrito de Columbia hasta 1862, y solo después de que el Congreso se apropió del dinero para pagar a los propietarios de esclavos del distrito y para inducir a los esclavos recién liberados a mudarse. [http://emancipation.dc.gov/page/…]