Hay muchas razones para la prevalencia de la discriminación racial, basadas en motivaciones de la psicología humana a la economía y, siempre, a la política.
Para los blancos en el sur, la presencia de negros libres era un recordatorio constante de su pérdida en la guerra y la humillación y sufrimiento que había causado. Para los blancos pobres de la región, mantener a raya a los libertos era su oportunidad de compensar psíquicamente su difícil situación en la vida. (Puedo ser pobre, pero al menos no soy …).
Para la nobleza sureña y los políticos que provenían en gran medida de su casta, las leyes de Jim Crow y otras medidas discriminatorias, en la ley o la costumbre, brindaron la oportunidad de agravar las divisiones entre los dos grandes grupos de personas pobres en sus comunidades, un método eficiente y siempre verde. de control social.
Entre los trabajadores blancos en el norte había un temor generalizado, nada irracional, de que los negros liberados, que migraban hacia el norte, competirían con ellos por empleos industriales de menor nivel y por el salario prevaleciente. (Los políticos del norte pudieron explotar esa división y lo hicieron). Este temor se remonta al menos a los disturbios en la ciudad de Nueva York durante julio de 1863, cuando principalmente trabajadores inmigrantes irlandeses asesinaron a más de 100 negros.
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En una nota relacionada, la Decimotercera Enmienda no puso fin a toda la esclavitud en los Estados Unidos. Los condados y estados en el sur, sin dinero en efectivo debido a la falta de inclinación de sus élites a imponerse impuestos, aumentaron los ingresos mediante el arrendamiento de mano de obra convicta, que era abrumadoramente negra. El trabajo por convicción seguía siendo legal bajo la Enmienda. Los negros serían arrestados por cargos falsos, a menudo por vagancia. Luego, los condenados serían arrendados a empresas privadas, especialmente agricultura, ferrocarriles, minas y fábricas. Las condiciones de trabajo, especialmente en las minas, eran espantosas y posiblemente peores que la esclavitud en las plantaciones debido a las altas tasas de mortalidad. Los condenados finalmente serán liberados; muchos fueron detenidos nuevamente para que el ciclo pudiera comenzar de nuevo.
El arrendamiento laboral por convicción se practicó en el sur hasta bien entrado el siglo XX.