Aunque muchos, si no la mayoría de los estadounidenses, citarán los Artículos de la Confederación al responder esta pregunta, hay otra respuesta que vale la pena considerar. Pero primero debemos definir “Constitución”.
Black’s Law Dictionary, 4ª edición define “Constitución” como: “La ley orgánica y fundamental de una nación o estado, QUE PUEDE ESCRIBIRSE O NO ESCRIBIRSE, estableciendo el carácter y la concepción de su gobierno, estableciendo los principios básicos a los que se basa su vida interna estar conformado, organizar el gobierno y regular, distribuir y limitar las funciones de sus diferentes departamentos, y prescribir el alcance y la forma del ejercicio de los poderes soberanos “.
Tenga en cuenta que una Constitución no necesita ser escrita. Este hecho se verifica fácilmente a través de la experiencia. Un grupo puente del vecindario comienza a reunirse regularmente. En poco tiempo, han acordado formal o informalmente las reglas sobre la frecuencia con la que se reunirán, dónde se reunirán, quién se encargará de asignar mesas, quién traerá bocadillos, etc. Estas reglas probablemente no se escribirán, pero todos lo harán. Conócelos y actúa según ellos. El grupo puente ha creado una Constitución, ya sea que la entiendan como tal o no.
Ahora pase conmigo a la sección de quejas de la Declaración de Independencia. La queja número doce dice: “se ha combinado con otros para someternos a una jurisdicción ajena a nuestra constitución y no reconocida por nuestras leyes; dando su consentimiento a sus actos de legislación pretendida “.
“Él” es el rey de Inglaterra; “Otros” es el Parlamento; y la combinación de las dos partes ha sometido a las colonias a una jurisdicción extranjera a la CONSTITUCIÓN de las colonias. ¿Qué constitución, puedes preguntar con razón? Obviamente Jefferson cree que en 1776 (y probablemente antes) las colonias tenían una Constitución, y que esta Constitución se violaba habitualmente. ¿Cómo podría ser esto?
Escuché al menos un presentador decir que Jefferson se refería a violaciones de la Constitución inglesa. Ciertamente, antes de la independencia, los colonos eran ingleses y estaban sujetos a (y protegidos por) la Constitución inglesa (que casualmente tampoco estaba escrita). Esta teoría tiene sentido hasta que examine el borrador original de la Declaración de Jefferson. Allí escribe “nuestras constituciones” en plural. Esto claramente no es una referencia a la Constitución inglesa. (La palabra “constituciones” fue cambiada al singular en la edición final por el Congreso)
Si tomamos Jefferson en su palabra, solo podría estar refiriéndose a constituciones separadas de cada colonia. Pero para junio de 1776, cuando Jefferson está redactando su ensayo inmortal, solo New Hampshire (5 de enero), Carolina del Sur (12 de abril) y Virginia (29 de junio) han reemplazado sus estatutos originales con nuevas Constituciones (las otras colonias estaban en camino a hacerlo a instancias del Congreso Continental). Jefferson podría haber tenido en mente estas tres Constituciones, excepto que la “jurisdicción extranjera” de la que se queja afectó a todas las colonias, no solo a estas tres.
En 1776, Virginia había sido autónoma durante 157 años (desde 1619, cuando se creó la primera Cámara de los Burgueses). Incluso Georgia, el estado más joven, había sido autónomo durante 44 años (1732). No es completamente autónomo, eso sí. Los gobernadores reales todavía tenían poder de veto sobre ciertas leyes aprobadas por la colonia y el Rey tuvo que dar su consentimiento a otros (una responsabilidad que Jefferson también lo acusó de descuidar). Pero en la mayoría de los casos, la colonia se gobernó a sí misma y se había acostumbrado bastante a hacerlo, bastante acostumbrada. Se imponían impuestos, tenían sus propios sistemas judiciales, establecían acuerdos comerciales, etc. en resumen, cada colonia tenía una constitución, ya sea escrita o no, por la cual operaban su colonia. Hasta que las constituciones escritas las reemplazaran, estas protoconstituciones eran de hecho las cartas reales. Cada carta establecía los derechos de los colonos y el modo de gobierno. En el caso de Virginia, la carta de 1606 otorgó a los colonos “todas las libertades, [y] franquicias … como si hubieran permanecido en este reino de Inglaterra”. Virginia fue gobernada inicialmente por un consejo de 13 hombres que residía en la colonia más un Consejo duplicado de 13 personas en Inglaterra. El consejo fue reemplazado en 1619 por una Cámara elegida de burgueses.
Estas cartas no eran meros trozos de papel, estaban protegidos como los documentos legales irremplazables que eran. Y no mencionaron el Parlamento. Pero yo divago.
Entonces, ¿cuál fue la primera Constitución de los Estados Unidos? Si por “Estados Unidos” te refieres a una confederación política de 13 estados, la respuesta son los artículos. Si te refieres a estados / colonias “unidas”, puedes elegir las Constituciones escritas o no escritas que Jefferson denuncia que se estaban violando, o incluso las cartas originales. Elige tu opción.
¿Por qué algo de esto es importante y no solo un ejercicio de pensamiento interesante?
Si una Constitución puede por escrito, ¿podría Estados Unidos estar operando tanto desde una Constitución escrita (lo que queda de ella) como desde una no escrita? ¿Podríamos estar operando desde principios en ambos documentos simultáneamente? Ejemplo: la Constitución escrita de ninguna manera describe a la Corte Suprema como la última palabra en interpretación constitucional. Sin embargo, así es claramente como operamos como nación (no es que lo necesitemos, la Constitución escrita no dice nada al respecto).
Akhil Reed Amar, un respetado erudito constitucional en Yale, ha escrito un libro titulado “La Constitución no escrita de Estados Unidos”. El primer capítulo se titula: “Leyendo entre líneas, la Constitución implícita de Estados Unidos”. Esto lo dice todo. Operamos hoy como si la Constitución tuviera muchas características implícitas, suficientes para constituir una especie de documento paralelo, claramente no escrito, pero aún vigente.
Sabemos cómo modificar la Constitución escrita, se detalla en el Artículo V. ¿Cómo se modifica una Constitución no escrita? Piénsalo.