Los estadounidenses recuerdan a Robert E. Lee con admiración ambigua. Ambiguo porque durante la guerra civil, se distinguió como uno de los líderes militares más destacados de la causa secesionista, mientras que todavía se las arreglaba para seguir siendo una figura de respeto y admiración con los ciudadanos en cada faceta del complejo espejo a través del cual vieron los eventos de ese conflicto. Mientras los estudiantes de la Guerra Civil estadounidense debaten si su reputación está a la altura de sus logros en ese donnybrook, pocas figuras en la historia de los Estados Unidos cortan la franja de respeto que él ordena.
Sin lugar a dudas, la estatura de Lee proviene en parte de sus cualidades y carácter personales. Hay mucho que admirar en Lee, por mucho que uno pueda dudar de sus causas. Pero el hecho interesante sobre Lee, en mi opinión, es que quizás su contribución más significativa a la historia de Estados Unidos no tuvo nada que ver con la Guerra Civil.
Me refiero, por supuesto, a su sorprendente éxito en la guerra mexicano-estadounidense. He escrito en otra parte sobre Quora en apoyo de que la Guerra México-Americana sea uno de los eventos más importantes en el ascenso del poder estadounidense. En mi opinión, los estadounidenses modernos no le dan a ese conflicto lo debido en términos de su influencia sobre el poder estadounidense y los eventos globales.
Como asesor junior del general Winfield Scott, Lee realizó un servicio descomunal a las fuerzas expedicionarias estadounidenses en las Batallas de Cerro Gordo, Contreras y, por supuesto, la Batalla por Tenochtitlán (Ciudad de México). Durante toda la campaña de Scott, desde Vera Cruz hasta Tenochtitlan, Lee se desempeñó como explorador y asesor de confianza que exploró repetidamente el terreno por delante y descubrió rutas y estrategias que conducirían no solo a la victoria, sino a una victoria abrumadora.
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Si bien es posible exagerar el papel de Lee en la campaña de Scott, muchos historiadores sienten que las contribuciones de Lee fueron la clave del éxito de la expedición. Ya sea que la descripción como “clave” sea hiperbólica o no, es cierto que su papel en el personal de Scott fue decisivo para llevar la guerra a una conclusión exitosa. Si no hubieran intervenido eventos posteriores, Lee debería considerarse un venerable estadounidense sobre la base de su contribución.
Entonces, en opinión de este escritor, Lee es un personaje relativamente único que fue un jugador fundamental en los eventos que llevaron al ascenso de los Estados Unidos al estado de superpotencia, pero en unas pocas décadas, fue el arquitecto de una rebelión que casi llevó a la La caída de la nación. Su posterior papel como comandante del Ejército de Virginia del Norte borra casi por completo nuestra memoria colectiva de lo que fue su contribución más significativa a la ascendencia estadounidense.
Por supuesto, también está la interesante historia de Benedict Arnold, pero quizás alguien más pueda escribir la respuesta que se merece.