Un hombre particularmente grande que nunca se acercó a la Oficina Oval que el Secretario de Estado es William Henry Seward.
Como abogado de Nueva York convertido en político, Seward luchó por los derechos de los negros, católicos e inmigrantes durante treinta años en las legislaturas estatales y federales a partir de 1830, incluida la oposición constante a la expansión de la esclavitud durante tres décadas. Aunque esto lo detestaba en el sur, lo hizo todo sin el radicalismo alienante y la ofensiva blandita de los gustos de Thaddeus Stephens (interpretado brillantemente por Tommy Lee Jones en cierta película de 2012), Seward fue el republicano radical más elegible y pragmático en su generación, sabia y reflexiva, astuta y productiva. Y como la vida republicana más conocida y más popular, fue considerado un candidato para la nominación republicana a la presidencia en 1860.
Podría haber sido el mejor presidente durante décadas en cualquier dirección si la nominación no hubiera sido para ese candidato republicano, caballo oscuro y moderado, el Sr. Abraham Lincoln.
Seward se desempeñó como Secretario de Estado en el mejor gabinete de nuestro Presidente, inicialmente con la esperanza de operar como el verdadero poder detrás de este mascarón de proa del país, pero Lincoln resultó ser un genio campechano que escuchaba profundamente el sabio consejo de Seward pero solo lo seguía cuando le convenía. él. Lo cual hizo principalmente, pero a menudo Lincoln mejoró el consejo de Seward o lo rechazó por alguna razón convincente u otra.
No quisiera que Seward reemplazara a Lincoln en la secuencia presidencial, pero me hubiera encantado ver a Seward en lugar de Andrew Johnson seguir a Lincoln.
Johnson era un presidente horrible, un demócrata de la Unión del sur que defendía al agricultor pobre del sur que la élite de la plantación esclavista mantenía bajo control. También era un hombre amargado, descortés, ofensivo y grosero que era tan racista contra los negros que incluso los compañeros sureños, incluso aquellos confederados que abogaron abiertamente por la secesión expresamente con el propósito de mantener a los negros en la esclavitud , encontraron notable la pasión de Johnson por el tema.
Lincoln había querido que todo el Norte y el Sur Unionista se unieran detrás de una Administración, por lo que creó el Partido de la Unión Nacional y seleccionó a Johnson, un Unionista del Sur y un Demócrata, como su compañero de fórmula. Cuando, después de la guerra y el asesinato de Lincoln, Johnson se encontró en la Oficina Oval, se puso a trabajar para que los estados de la secesión volvieran a la Unión lo más rápido que pudo.
Quería que la élite plantadora fuera suprimida y fuera del poder, pero quería que los negros fueran suprimidos de la misma manera y no movería un dedo para proteger los derechos de los negros; palizas, linchamientos, violaciones, quemas de casas, etc. Ambas clases marginadas, sus queridos granjeros blancos de la familia serían criados a su legítimo estatus en la sociedad del sur.
Intentó esto, y fracasó tanto que ambos partidos políticos lo denunciaron y el Senado estuvo a un voto de echarlo de su cargo en los procedimientos de juicio político (aún lo más cerca que jamás haya estado un presidente). Los blancos del sur pobres se mantuvieron pobres, la “libertad” negra bajo Jim Crow y la aparcería apenas fue una mejora con respecto a la esclavitud, los ataques terroristas generalizados (el término “violencia de la mafia” subestima la organización y el alcance de los ataques) impidieron el avance de los negros, y la maceta del Sur la élite lo vio como un traidor al sur. Fue un fracaso para todos. Su destitución solo se evitó porque algunos senadores demócratas no querían verlo reemplazado por el republicano radical que era el siguiente en la fila, no porque pensaran que acusarlo estaba mal.
Más tarde, Seward fue famoso por negociar la compra de Alaska a Rusia. Al principio se pensó que era un páramo congelado y costoso sin valor particular y apodado “La locura de Seward”. Eso duró hasta que la fiebre del oro allí fue una ganancia inesperada casi tan rentable para el país como la fiebre del oro de California había sido una generación antes. Hoy en día, el petróleo de Alaska es tan valioso, tan valioso que Alaska le paga a sus ciudadanos un dividendo de las ganancias del petróleo como un reembolso de impuestos, ¡como un impuesto a la renta inverso!
Si Seward se hubiera sentado en la Oficina Oval en los primeros años de reconstrucción, podríamos haber visto la igualdad negra bajo la ley en la década de 1870, evitado por completo a Jim Crow y visto a nuestro primer presidente negro un siglo antes. Al menos, eso era lo que quería que sucediera, y era mucho mejor que Johnson para hacer las cosas en Washington.
Supongo que nunca lo sabremos con certeza.