La guerra en sí no era inevitable, pero las tensiones que la causaron probablemente habrían causado algún tipo de conflicto en algún momento. Voy a ir país por país por los cinco combatientes iniciales sobre por qué se involucraron y cómo podrían haberlo evitado.
- REINO UNIDO. Durante la era de la Paz Larga / Siglo Corto (1815–1914), el Reino Unido tenía una política oficial llamada “Aislamiento espléndido”. En resumen, los británicos se centraron en su imperio global y dejaron Europa continental a sus propios dispositivos, salvo la Guerra de Crimea en la década de 1850. Si bien se comprometió extraoficialmente con el Imperio ruso también en el llamado “Gran Juego” sobre Asia Central en el último tercio del siglo XIX, Gran Bretaña aún se esforzó por evitar enredos en el continente. 2 cosas sucedieron para romper esto: 1) El nacimiento del Imperio Alemán, y 2) La Carrera Naval de Armas. Esos dos eventos cambiaron el cálculo de Whitehall, y a largo plazo condujeron a un acercamiento con Francia (después de casi pelear una guerra en 1898), y a la firma de la Entente Cordiale en 1908. Si bien no fue oficialmente una alianza, lo hizo mucho más fácil para Gran Bretaña será arrastrada a una guerra europea general. A medida que Alemania ganó una economía más fuerte y, en consecuencia, militar, los británicos comenzaron a discutir una “guerra corta y aguda” para ponerlos de nuevo en “su lugar”. Este tipo de pensamiento era lo que la mayoría de los comandantes británicos habían entrado en el otoño de 1914. Si los británicos se hubieran mantenido más alejados del continente, o mejor dicho hubieran dejado en claro que la guerra con Francia significaba guerra con Gran Bretaña, el frente occidental podría haberse evitado.
- Francia. Los franceses habían sido devastados por la Guerra Franco-Prusiana en 1870-1871, y querían venganza por su derrota, así como el regreso de Alsacia-Lorena. El Plan de Guerra 17 fue el Plan francés para lograr su reivindicación contra el Imperio alemán, aunque obviamente nunca se ejecutó gracias al Plan Schiefflen alemán. Tras la caída de la Triple Alianza en 1892, Francia aprovechó la oportunidad de amenazar a Alemania desde dos lados y se alió con Rusia, asegurando que cualquier guerra entre dos estados ahora involucraría a todas las grandes potencias de Europa. Este es el sistema de tratados a menudo culpado de por qué la guerra se extendió tanto. Francia también deseaba una guerra por el bien de la unidad nacional, ya que la Tercera República estaba dividida por divisiones entre grupos y el asunto Dreyfus había roto la fe de muchas personas en el gobierno. Una guerra, bien ejecutada, devolvería esa fe. Para que Francia evite la guerra, habrían necesitado tragarse su orgullo y reconocer que no tenían perro en la lucha de los Balcanes. Entraron por venganza, simple y llanamente.
- Alemania. Al entrar en el siglo XX, Alemania era una potencia en ciernes que intentaba encontrar su lugar en el mundo. Tenía algunas de las universidades y escuelas técnicas más respetadas de Europa, un ejército muy capaz, e intentaba convertirse en una potencia colonial, a pesar de llegar tarde al partido por medio siglo más o menos. A pesar de la rebaja de la Triple Alianza a la Alianza Dual cuando Rusia no la renovó en 1892, Alemania confiaba en su capacidad para llevar a cabo cualquier guerra que pudiera ocurrir en el Continente. Su gran economía y su creciente capacidad para realizar operaciones navales también hicieron que Alemania estuviera dispuesta a desafiar a Gran Bretaña por la hegemonía de los mares. Sin embargo, Alemania no quería una guerra terrestre prolongada, ya que se dieron cuenta de que estar atrapados entre Francia y Rusia finalmente los desangraría, por lo que el Plan Schiefflen fue diseñado para sacar a Francia de una guerra rápidamente. Alemania tampoco creía que Gran Bretaña estaría dispuesta a involucrarse directamente en una guerra continental, ya que podría amenazar su capacidad de controlar su imperio. Por último, se hicieron múltiples intentos para formar una alianza con Gran Bretaña para evitar una guerra con ellos en caso de una guerra general. Basta decir que esos intentos fracasaron. Si Alemania hubiera reconocido la resolución británica, o hubiera declarado claramente a Austria-Hungría los límites de su apoyo, la guerra por el Segundo Reich podría haberse evitado en la medida en que ocurrió.
- De todas las potencias europeas, el ‘Corazón enfermo de Europa’, como los académicos británicos llamaron Imperio austrohúngaro, necesitaba la guerra menos. El creciente nacionalismo a largo plazo ya había tensado al Imperio hasta un punto de ruptura cercano. Las tensiones lingüísticas, étnicas e incluso religiosas desgastaban precipitadamente la Monarquía Dual. El ejército hablaba una docena de idiomas, mientras que los comandos solo se daban en alemán austriaco o húngaro. Agregue a eso una fuerza que no está bien entrenada o equipada y que cualquier guerra será un fiasco. En caso de guerra, la economía también estaba en contra del Imperio, ya que la red ferroviaria usaba diferentes indicadores dependiendo de la parte del imperio en la que se encontraba, siendo predominantemente Norte-Sur en el este y Este-Oeste en el oeste. Pero ninguno de esos factores detuvo la marcha a la guerra en 1914. Después de la muerte de Franz Ferdinad y su esposa Sophie, el deseo de guerra fue imparable. Las recientes guerras de los Balcanes ya habían amenazado el poder austo-húngaro, y el deseo de romper Serbia antes de que se volvieran más poderosos era fuerte. Este deseo fue el motivo por el cual la carta entregada a Belgrado para evitar la guerra fue diseñada para que la rechazaran. Si la carta hubiera sido más conciliadora, como deseaban algunos ministros del gobierno, es posible que se haya evitado la guerra. Por desgracia, la guerra que tuvimos y los dominó del sistema de alianza comenzaron a caer.
- Rusia. Después de los austrohúngaros, Rusia fue la que menos necesitó la guerra. Aquí había una nación que todavía se recuperaba de muchas maneras de la agitación de la Guerra Ruso-Japonesa de 1905 que destruyó la Armada rusa, y la siguiente Revolución que casi derribó a la monarquía una docena de años antes de lo que originalmente cayó. La economía rusa todavía se estaba industrializando y no necesitaba una guerra que pudiera deshacer todo el progreso realizado hasta el momento. Pero Rusia, especialmente Nicolás II, estaba decidido a ser el defensor de los eslavos. Cuando Austo-Hungría declaró la guerra a Serbia, Rusia tuvo el honor de defenderla (por todo el bien que hizo). Si Nicholas hubiera escuchado a sus asesores sobre Rusia evitando una guerra durante al menos una generación, todavía podríamos tener un Romanov viviendo en el Palacio de Invierno. En cambio, Rusia entró en la guerra, los motores económicos más importantes de la economía rusa fueron ocupados por el avance de las fuerzas alemanas, y todos los Romanov murieron en Ekaterimburgo.
Para terminar, la Primera Guerra Mundial podría haberse evitado. El aumento de los niveles de vida, el comercio mundial a gran escala (sí, la globalización) y el desarrollo de una identidad europea común estaban haciendo que la guerra fuera cada vez menos probable cada año. Sin embargo, en última instancia, esos ideales no se tuvieron en cuenta antes de la caída de 1914, lo que provocó 3/4 de siglo de guerra en toda Europa y un impacto que todavía sentimos hoy.