Durante la era de Mao Zedong, los chinos tuvieron una relación complicada con la Unión Soviética. Siendo ambas superpotencias comunistas, las dos naciones mantuvieron estrechas relaciones durante los primeros años. Mao fue el padre fundador de la República Popular China y la Unión Soviética fue la primera nación que reconoció el estado.
A partir de la década de 1950, sin embargo, las dos naciones tenían sus diferencias. En 1956, Nikita Khrushchev criticó el culto a la personalidad de Stalin, lo que hizo que Mao fuera desagradable. En 1958, el PCCh solicitó el armamento prometido a la URSS, lo que provocó complicaciones e hizo que Mao comenzara a pensar que la URSS estaba manipulando a China para su propio beneficio en la Guerra Fría. Nikita Khrushchev criticó la política de The Great Leap Forward propuesta por Mao, en la que Mao creía que conduciría al camino correcto del comunismo chino. En 1961, la URSS criticó al Partido Comunista de Albania, que estaba cerca de los chinos. Esencialmente, la URSS estaba tratando de aliviar el daño causado por el culto a la personalidad, y China suplicaría diferir, quien pensó que abrió una ventana para la interferencia imperialista. Espontáneamente, China consideró que la Unión Soviética tenía el llamado “imperialismo social”, y en 1964 a través de una carta abierta a la URSS, Mao dejó en claro que ya no considera a la URSS un estado socialista, que el capitalismo fue restaurado. En 1969 se cometió un delito militar contra los internos de los dos estados.