La respuesta corta es que fue de hecho más poderoso, o al menos igual, durante la mayor parte de su historia.
Los grandes imperios persas del pasado habían mantenido una presencia geográfica continua en la mayor parte del Medio Oriente durante cientos de años cuando los romanos llegaron a conquistar territorios. Eran un viejo poder, incluso en comparación con lo que pasó con los reinos de Alejandro y sus sucesores.
Los romanos, en la era republicana, eran simplemente un poder joven ridículamente exitoso que ocupaba el vacío dejado por la reciente conquista de Cartago. En el momento de la Batalla de Carrhae, los romanos buscaban expandirse hacia el este de una manera principalmente imperialista.
- ¿Hasta qué punto los romanos en Gran Bretaña esclavizaron a las tribus que conquistaron?
- ¿Cuánto difieren los uniformes de los legionarios romanos durante la guerra con Atila de los de las guerras galas, y por qué?
- ¿Por qué se considera a Maximino Thrax como uno de los peores emperadores romanos?
- ¿Qué porcentaje de legionarios romanos sobrevivieron a su retiro?
- ¿Cuál fue el pináculo de la tecnología romana?
República romana en el momento del nacimiento de César.
Habiendo conquistado la mayor parte del Mediterráneo y hecho clientes de las diversas naciones de Anatolia, el siguiente paso fue un empuje drástico contra los partos. Este intento fue Carrhae. Para decirlo suavemente, falló. Los partos también derrotaron a los romanos en la batalla y siguieron siendo el enemigo mejor equipado durante la mayor parte de los primeros cien años del Imperio Romano. Incluso las famosas conquistas orientales de Trajano en Armenia y Mesopotamia fueron solo temporales, con los persas recuperando rápidamente los territorios.
No fue hasta finales del siglo II dC que los romanos ganaron la ventaja decisiva y comenzaron el proceso que fracturaría al gran enemigo mortal de Roma y marcaría el comienzo de su sucesor, el Imperio Sasánida. Mientras que los partos mayores habían sido un enemigo capaz, los nuevos gobernantes demostrarían ser mucho más peligrosos para Roma.
Extraño mapa de los sasánidas. No hay buenos mapas.
Este nuevo poder gobernante surgió a principios de los años 200, en el momento exacto en que Roma misma se vería envuelta en un período de guerra civil de un siglo de duración. Fue fuerte, enfocado y capaz. Y, a estas alturas, la situación política comenzaba a cambiar. Mientras que en siglos anteriores el centro de influencia romano se había centrado en Italia, Iberia y los Balcanes, el equilibrio de poder se había desplazado hacia el este, a Anatolia, el Levante y Egipto. Persia seguía siendo poderosa, y con pocos enemigos no tenía otro objetivo importante más que luchar y ganar contra Roma.
El tiempo pasó. El emperador Julián logró perforar hasta la capital persa de Ctesiphon, pero fue expulsado de inmediato. Los romanos se dividieron en dos, Occidente cayó, pero Oriente sobrevivió. Los persas eran más que capaces de atacar, lo que hicieron a menudo y con gran vigor. De hecho, el famoso emperador Justiniano puede ser culpado por desviar recursos para reconquistar Italia que habría sido mejor utilizado para la guerra en el este. Pero Persia todavía lo advirtió. En el momento de Herakleios, a principios de los años 600, los persas habían ganado un líder igualmente magistral en forma de Chosreos II. Al atacar un imperio ya debilitado por lombardos y eslavos, casi logró matar al Imperio Romano de un solo golpe.
Sin embargo, este intento fracasó debido a una brillante maniobra de Herakleios, ¡y la situación cambió rápidamente de la conquista de los romanos a la conversión de los romanos en conquistadores! Los persas debilitados aceptaron la paz, permitiendo varios años de dominio supremo romano en el Medio Oriente.
Sin embargo, al final, el juicio final sobre si los persas eran más poderosos que Roma radica en el surgimiento del Islam. Los persas cayeron en décadas, mientras que los romanos continuaron luchando durante 800 años.