¿El apodo “comunista” se aplicaba a prácticamente cualquier persona que disentiera en los Estados Unidos de los años cincuenta y sesenta? ¿Porque y como?

“Comunista” fue una mancha utilizada contra prácticamente todos los disidentes de izquierda en las décadas de 1950 y 1960. De hecho, ampliaría un poco ese rango de fechas y diría que se usó desde la década de 1920 hasta la década de 1980, aunque probablemente alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1950. Aunque hubo un poco de disenso comunista genuino en Estados Unidos, especialmente durante la Depresión, la etiqueta “comunista” se aplicó a un centenar de no comunistas por cada comunista real. Simplemente favorecer la igualdad de derechos para los negros podría hacer que te critiquen como comunista, incluso si fueras un miembro devoto de las iglesias cristianas a las que Marx se burló como el “opio de las masas”. Los defensores del New Deal, los socialistas democráticos y el presupuesto militar los tensores a menudo fueron calumniados de manera similar por sus oponentes. Si resultara obviamente demasiado absurdo llamar comunista a un enemigo vocal de Stalin, podría llamarse un “compañero de viaje” o “pinko” (lo que significa no exactamente “Rojo”, sino casi).

¿Por qué se hizo eso? La culpa por asociación es un método probado y verdadero para desacreditar a tus oponentes. Los regímenes comunistas de Europa del Este y China eran conocidos por ser la izquierda más asesina y opresiva del mundo después de la derrota del Pacto Tripartito. “Derechos civiles = gulags” fue una mancha barata y fácil para aquellos segregacionistas que se habían avergonzado de decir “el negro tiene que mantenerse en su lugar”.

Lo que nos lleva a los otros disidentes, los disidentes de derecha. Es popular pretender que las décadas de 1950 y 1960 fueron ampliamente conservadoras, pero eso es cierto solo en un sentido social, si es que lo es. El liberalismo fue abrumadoramente dominante desde la década de 1930 hasta la década de 1960, en la forma de la coalición New Deal. Simplemente no había asimilado la igualdad racial y sexual todavía, ni el trauma de Vietnam lo había llevado a abandonar la contención del comunismo. No fue sino hasta la década de 1970 que la coalición del New Deal se hizo añicos y realmente se hizo añicos, permitiendo que los conservadores autodeclarados se generalicen. Los disidentes de derecha también fueron difamados y calumniados, pero no con la etiqueta de “comunista”. En su lugar, los llamaron “fascistas”. Así como había algunos comunistas reales a la izquierda, había algunos fascistas reales a la derecha, pero la acusación se extendió mucho más que eso, para desacreditar a toda la derecha con la culpa por asociación.