Al final del día, tenemos que mirar a China ahora versus dónde estaba hace 100 años y preguntarnos; “¿Están los chinos mejor ahora que hace 100 años?”
Cualquier persona con una comprensión rudimentaria de la historia china y medio cerebro diría “sí”, pero esto no excusa a Mao ni a los crímenes que cometió contra el pueblo chino.
Un amigo mío de China solía decirme una frase que decía su pueblo cuando era pequeño;
“Mao nos dio un país, Deng nos dio prosperidad”
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Si bien este dicho es esencialmente una versión tonta de la historia china, la verdad está lejos de ser cuestionable.
Mao fue casi seguramente el único hombre que unificó toda la China moderna. Tomó una fuerza descomunal de guerrillas comunistas que los nacionalistas acababan de destruir por completo durante la Expedición del Norte, los marchó a 5.600 millas / 9.000 kilómetros mientras evitaba vagar por ejércitos nacionalistas y terreno hostil, y los instaló en Shaanxi. Aquí los comunistas podrían rearmarse y recuperarse en un relativo aislamiento mientras construyen relaciones con la fuente de su poder, el campesinado.
Más tarde, los comunistas establecieron una base permanente en Yan’an cuando los caudillos locales que simpatizaban con su causa rindieron la ciudad sin luchar. Fue aquí donde Mao pudo moldear a los comunistas en la formidable fuerza en la que se convertirían, entrenando a sus tropas implacablemente e interactuando con los lugareños. En Yan’an, los jefes del PCCh eran accesibles para el campesinado general, lo que permitía estrechar los lazos con los lugareños que luego difundieron las formas comunistas que atraían a los campesinos en todo el país. El apoyo a los comunistas surgiría de estos movimientos de relaciones públicas por parte del liderazgo del PCCh que Mao dirigía. Fue solo Mao, obviamente con la ayuda de varias personas, lo que reunió a los comunistas y construyó su apoyo. Sería Mao quien llevó a los comunistas a la victoria sobre los nacionalistas y, finalmente, unirá a toda China el 1 de octubre de 1949.
A pesar de estos logros, Mao había vivido más allá de sus años de gloria a fines de la década de 1950 y buscó mantener su legado trabajando con la economía en lugar de las armas para mejorar el futuro de China.
En 1958, Mao lanzaría el Great Leap Forward, que intentó convertir a China en una potencia económica a través de la industrialización pesada, como lo había hecho la URSS en los años veinte y treinta con el Plan Quinquenal. Su objetivo era “despertar al dragón dormido” que había sido China durante tanto tiempo.
Solo había un problema, Mao no era economista.
Mao no entendía la economía en su totalidad. Siempre se había visto a sí mismo como un filósofo político y tenía como objetivo desarrollar su propia marca de comunismo, el maoísmo, que difería de la doctrina tradicional de Marx y Lenin que enfatizaba “los trabajadores” como la fuente de la revolución y no “el campesinado”. Tenía muy poca experiencia en asuntos económicos y se le advirtió repetidamente sobre los peligros que el Gran Salto podría producir si se implementaba.
En cualquier caso, Mao avanzó y los tres años (1958–1961) que abarcó el Gran Salto Adelante resultaron ser algunos de los años más perjudiciales en la historia de China. Las cuotas para el conjunto de acero y grano y el campesinado serían la fuerza para cumplir con estas cuotas.
Inmediatamente, surgieron problemas. El acero que los campesinos producían en estos “hornos de traspatio” con poca o ninguna comprensión de la metalurgia era de mala calidad y nada útil, mientras que el grano que el Estado requirió fue mal utilizado, usualmente para pagar deudas a los soviéticos o simplemente pudriéndose en graneros del gobierno. Esto se agravó aún más por los líderes de la comuna que buscaron obtener el favor del Partido y posteriormente mintieron sobre el número de granos de su comuna, lo que llevó al Partido a confiscar más grano del que sería necesario para alimentar a dicha comuna. Como resultado, China experimentaría una hambruna tan drástica en escala que llegó a rivalizar con Holodomor.
Las cosas finalmente se pusieron tan mal que las maquinaciones políticas de Liu Shaoqi y Deng Xiaoping se vieron obligadas a sacar a Mao de los asuntos gubernamentales. Incluso se vería obligado a renunciar a la Presidencia de la República Popular China (el jefe de estado de facto de China) que a su vez le fue otorgado a Liu.
Este cambio de orden no le cayó bien a Mao, quien se vio a sí mismo literalmente como el “espíritu de la revolución” y tomó estos cambios cuando el PCCh se volvió contra él. En un intento desesperado por recuperarse en el poder y restaurar su prestigio con el Partido, Mao llamó a los más pobres de los pobres en China y lanzó la Revolución Cultural, un ataque directo al PCCh. Podría decirse que los diez años que duró la Revolución Cultural causaron mucho más daño que el Gran Salto Adelante y sirvieron para estancar a China económica y socialmente hasta la muerte de Mao en 1976.
Sería Deng Xiaoping quien realmente beneficiaría a China. Con sus moderadas políticas de liberalización y reformas económicas, Deng pudo revolucionar a China de la noche a la mañana y abrir un mundo de posibilidades. Solo hay que mirar el asombroso aumento del PIB de China para ver los resultados de las reformas de Deng.
- En 1976, el PIB de China se situó en unos miserables 162 mil millones de dólares en el momento de la muerte de Mao.
- Para 1997, el PIB de China 961 mil millones de dólares en el momento de la muerte de Deng
Sería Deng Xiaoping quien realmente les concedió a los chinos las mejores vidas que han visto en mucho tiempo, no Mao. Los logros de Mao fueron limitados y, en última instancia, no compensan los horrores cataclísmicos que trajeron sus errores al implementar el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural.
El legado de Mao con respecto a esta pregunta lo resume mejor el viejo amigo de Mao y miembro del PCCh de carrera, Chen Yun:
“Si Mao hubiera muerto en 1956, sus logros habrían sido inmortales. Si hubiera muerto en 1966, seguiría siendo un gran hombre pero defectuoso. Pero murió en 1976. ¡Ay, qué se puede decir?”