Cuando Lee se retiró de Gettysburg, Lincoln ordenó perseguirlo, pero Meade no lo hizo. ¿Era esto factible, tal vez terminar la guerra mucho antes?

Answer 1

La persecución seria no fue posible en los varios días posteriores a la batalla. El ejército de la Unión fue casi tan golpeado como los confederados. A pesar de que sus pérdidas fueron proporcionalmente más ligeras, el daño aún fue severo. Habían perdido completamente el 20% de su fuerza, una cifra impactante incluso para los estándares del día. Alrededor de 15,000 heridos de la Unión cubrían el campo junto con unos 5,000 confederados. La escena fue horrible. No tenía precedentes y era psicológicamente abrumador para los cansados ​​sobrevivientes.

Además de esto, tres del cuerpo de Meade habían sido mal manejados. El Tercer Cuerpo de Sickles fue retirado temporalmente del orden de batalla tras su casi destrucción en el Huerto de duraznos. Las tropas estaban completamente agotadas después de su marcha forzada al campo y tres días sólidos de amargo conflicto. Para agregar a la miseria, miles de hombres cuyos alistamientos habían expirado partieron y Meade tuvo que luchar para tratar de compensar la pérdida.

Meade también tuvo un serio problema de liderazgo, ya que tuvo que encontrar reemplazos para una veintena de comandantes de cuerpo y división clave que habían sido asesinados o heridos. Finalmente, llovió como el infierno durante tres días, haciendo que las carreteras fueran prácticamente intransitables para artillería y vagones de suministros.

Meade no era tonto y sabía que tenía que perseguir a Lee. Pero era un planificador cuidadoso, y sabía que no debía dejarse llevar por el impulso cuando tenía un desastre logístico imposible en sus manos. Envió el cuerpo y la caballería de Sedgewick tras los confederados. La caballería logró en varias ocasiones irrumpir en el suministro confederado y los trenes de ambulancias. También lograron destruir un puente de pontones que obligó a Lee a cambiar de dirección, pero no fue suficiente. La infantería se vio obligada a tomar una ruta indirecta debido a las condiciones del camino. Y fueron efectivamente seleccionados por la caballería de Stuart evitando cualquier reconocimiento efectivo.

Además, a Lee todavía le quedaba una pelea considerable y organizó una retirada efectiva de la pelea. El 7 de julio, las tropas de la Unión finalmente se pusieron al día solo para enfrentarse a una formidable línea de atrincheramientos. Increíblemente, Lee estaba invitando a la batalla. Pero los comandantes de cuerpo persuadieron a Meade para que se mantuviera hasta que pudieran reconocer la posición adecuadamente. Cuando organizaron un asalto, Lee había perdido la paciencia y estaba al otro lado del Potomac.

Lincoln estaba en Washington, y por mucho que había aprendido como comandante en jefe, no tenía idea de los desafíos prácticos que enfrenta Meade. Tampoco había nadie más en ese momento. Por mucho que la historia popular pueda representar a Gettysburg como una gran victoria, también fue un desastre cercano para Meade. Esta era una situación donde la conveniencia política tenía que dar paso a la necesidad militar. Es un error acusar a Meade de timidez. Hizo lo mejor que pudo ante una combinación de grandes obstáculos.

Answer 2

En realidad, abordé esta pregunta en otra respuesta que escribí sobre la Guerra Civil hace un tiempo: la respuesta de John Cate a ¿Hay algún punto en que la Unión podría haber terminado la Guerra Civil antes?

En mi opinión, el mejor momento para que Meade se enfrentara a Lee después de Gettysburg fue en algún momento entre el 14 de julio y el 23 de julio de 1863, cuando el Ejército del Norte de Virginia estaba a la intemperie, retirándose hacia el sur a través del Valle de Shenandoah para regresar a sus campamentos de primavera detrás del Línea Rapidan-Rapahannock.

El objetivo del Ejército del Potomac siempre fue obligar al ejército más pequeño de Lee a luchar a campo abierto, por el terreno que eligiera. Durante 10 días, Meade tuvo una oportunidad de oro para hacer precisamente eso, con su propio ejército reabastecido y listo para pelear de nuevo, y dejó que Lee se fuera.

Pelear el 4 de julio en Gettysburg o el 11 de julio en Williamsport habría sido un error, pero Meade debería haber luchado nuevamente en esa campaña en lugar de dejar que Lee volviera a sus antiguas posiciones.

Answer 3

Mucho se ha dicho del fracaso de Meade en perseguir a Lee después de Gettysburg y he escrito dos artículos para Civil War Times sobre el tema. Sin embargo, hay una respuesta corta para esto. Gettysburg fue tres días completos de sangre e infierno en la tierra. Hoy, llamaríamos a una batalla que costó 52,000 vidas un baño de sangre absoluto. Lincoln podría haber intentado liderar las tropas del norte y nadie habría tenido la energía para seguir adelante.

Las tropas no habían sido alimentadas y estaban privadas de sueño. Además de eso, probablemente estaban en estado de shock. Si hubieras visto Gettysburg por ti mismo, habrías sentido el espesor del aire como un hollín en tu piel. Fue más allá de las balas que son impersonales, pero fue mano a mano y, por lo tanto, muy personal. Los ríos de sangre que se acumulaban en el fondo del barranco y en las trincheras habían atraído a todos los mosquitos e insectos que picaban a millas de distancia.

Entonces, después de los tres días de batalla, las tropas estaban demasiado agotadas para seguir adelante, y Meade tenía toda la razón para dejarlas descansar. Por lo que sabía Meade, los refuerzos estaban en camino y el ejército de Lee había demostrado tal valor en el campo de batalla que incluso él no podía estar seguro de si sería capaz de ganar en un enfrentamiento final.

Answer 4

La respuesta corta es no. El Ejército del Potomac, aunque victorioso, estaba tan diezmado y desorganizado como el Ejército del Norte de Virginia.

Habían sufrido más del 25 por ciento de bajas y, por no mencionar, que el día después de la batalla hubo fuertes lluvias que hicieron que viajar en las carreteras fuera casi imposible.