El Compromiso de Missouri de 1820 fue un estatuto federal destinado a resolver una amarga disputa entre los estados esclavistas y de tierras libres sobre el estado futuro de los territorios occidentales, a medida que los colonos inundaban las nuevas tierras adquiridas por los Estados Unidos a través de la Compra de Luisiana.
Desde la independencia, el gobierno federal había intentado garantizar una división uniforme entre los estados esclavos y no esclavos. La expansión territorial había atraído a miles de estadounidenses hacia el oeste en busca de tierras baratas y oportunidades de enriquecimiento.
En las primeras décadas del siglo XIX, los colonos excavaron el territorio de Missouri de las nuevas tierras y buscaron la condición de estado. Sucedió que la mayoría era pro esclavitud y quería ser admitido en la federación sobre esa base.
Sin embargo, hacerlo alteraría el equilibrio a favor de los estados esclavistas. El problema era que Alabama había sido admitido anteriormente como un estado esclavo y la incorporación de Missouri habría cambiado el peso de la representación en el Senado en contra de los pistoleros libres.
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Al mismo tiempo, la región que compromete Maine (parte del territorio de Massachusetts) solicitó la admisión como un estado de suelo libre. La casa se dividió bruscamente. Los pistoleros libres se opusieron a la admisión de Missouri y los estados esclavistas se opusieron a Maine.
El problema subyacente era que ambas partes tenían sus propios diseños en el resto de las tierras abarcadas por la Compra de Luisiana. Ninguna de las partes quería ceder terreno, ya que el estado de los nuevos territorios podría haber alterado el delicado equilibrio en la representación en el Senado.
Para resolver la disputa, se propuso un compromiso que admitiría a Missouri y Maine como estados, con la condición de que la esclavitud estuviera prohibida al norte de la línea 36 ° 30 ‘dentro de las nuevas tierras, excepto para aquellos que comprenden el Territorio de Missouri. Esto resolvería las preocupaciones de Missouri al tiempo que aseguraría a los pistoleros libres que la esclavitud no se expandiría hacia el norte a las nuevas tierras.
El debate fue largo y amargo. Los estados esclavistas lucharon contra el proyecto de ley alegando que el gobierno federal no tenía jurisdicción sobre la disposición de la propiedad privada (es decir, esclavos) dentro de los estados. Eventualmente, sin embargo, el proyecto de ley se aprobó con una escasa mayoría de soilers gratuitos.
Los estados esclavistas aceptaron de mala gana e inmediatamente pusieron en marcha las cosas para revertir el compromiso. Tres décadas más tarde, ganaron forzando a través del Compromiso de Kansas Nebraska en 1854. Esencialmente, este compromiso dejó la determinación del estatus de esclavo vs. suelo libre a los territorios por referéndum popular.
El Compromiso de Missouri compró 30 años impares de relativa paz, pero finalmente fracasó. Así, se preparó el escenario para el tercer y último acto de una tragedia griega que destrozaría a la República cuando estallara la Guerra Civil.