Hay varios relatos de un incidente durante la Batalla del Cráter en Petersburgo en 1864, cuando las tropas negras dispararon contra los confederados que se rindieron, matando e hiriendo a un número. Hay una referencia de un oficial de la Unión de que las tropas negras gritaban “sin cuarto” y “Fort Pillow”. Esta fue una referencia al infame incidente en Fort Pillow, Tennessee, cuando las tropas sureñas bajo el mando de Nathan Bedford Forrest atacaron a los soldados negros que se rendían y a sus oficiales blancos, matando a muchos antes de que pudieran ser controlados.
En cualquier caso, el incidente en el Cráter pronto fue eclipsado por un contraataque confederado y la posterior matanza de cientos de tropas de la Unión atrapadas expuestas en el cráter e incapaces de escapar. También hay informes corroborados de que al menos algunos de los soldados atrapados fueron baleados mientras intentaban rendirse. Fue un negocio trágico en general.
En cuanto a los prisioneros de guerra confederados, existe una amplia evidencia de maltrato que conduce directamente a la muerte de miles. Hay órdenes escritas de la Oficina de Guerra, algunas de las cuales se originaron en la oficina del Secretario de Guerra Stanton, que instruyen la reducción de las raciones ya lamentables en un 20% en el norte campamentos Esto fue tarde en la guerra cuando los confederados ya estaban en un punto de hambre cuando llegaron a los campos. Además, no había escasez de alimentos en el norte. Mientras los confiados se morían en sus decenas cada día en un campamento, el Comandante organizó un banquete para los fignitarios locales en el que las mesas gimieron bajo el peso de los alimentos. Este mismo comandante organizó un negocio de turismo al ofrecer visitas guiadas a los campamentos por un precio, lo que permitió a los civiles venir y mirar boquiabiertos a los miserables prisioneros de guerra.
También hay evidencia escrita de al menos un Comandante, que registra la retención de raciones y ropa de invierno para los prisioneros de guerra confederados. Se jactó de que esta acción ahorró casi 2 millones en el año, una gran cantidad por el momento. Y los confederados, que llegaron a un estado muy debilitado, murieron por miles.
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Se sabe que el escorbuto era endémico en los campos de prisioneros de guerra del norte, una condición debido a la mala nutrición que con frecuencia conduce a enfermedades secundarias. El cólera, el tifus, la fiebre tifoidea, la neumonía y la disentería, entre otras enfermedades, reclamaron miles.
Un médico ordenado informó después de la guerra que un médico de la Unión había administrado intencionalmente dosis fatales de arsénico a pacientes confederados en un campo notorio. Esto es corroborado por una carta del médico en los registros de la Oficina de Guerra en la que admite abiertamente que había enviado a cientos de pacientes a la muerte.
Los sobrevivientes confederados informaron que los guardias negros en algunos campamentos habían maltratado a los prisioneros de guerra, incluidos golpes severos que causaron la muerte en la condición debilitada de los hombres. Estos informes son corroborados por otros guardias de la Unión.
En resumen, existe una clara evidencia de maltrato deliberado y sistémico de los prisioneros de guerra confederados, probablemente en represalia debido a informes que se filtran al norte de las condiciones en Andersonville, y nuevamente el legado de Fort Pillow. Esto lo confirman tanto los registros oficiales como la tasa de mortalidad extremadamente alta que, en el caso de la prisión de Elmira en el estado de Nueva York, coincidía con la tasa en Andersonville.
Esto no pretende expirar a la Confederación de su propio tratamiento abismal de los prisioneros de guerra de la Unión, especialmente las tropas negras que fueron esclavizadas, ejecutadas directamente o simplemente dejadas para marchitarse y morir. Pero la pregunta se refiere explícitamente a los soldados confederados. La conclusión es que ambas partes cometieron actos terribles que hoy se considerarían crímenes de guerra. No hay derechos de fanfarronear aquí.