La situación no era la misma, porque España conquistó a México pero consiguió a los Países Bajos por sucesión.
Con la fragmentación progresiva del Sacro Imperio Romano, la Casa de Borgoña se convirtió en la casa gobernante de las Diecisiete Provincias (Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo y un poco de Francia). Cuando el último miembro de la Casa de Borgoña (María I de Valois) se casó con Maximiliano I de los Habsburgo en 1477, la tierra fue controlada por la Casa de los Habsburgo. El nieto de Maximiliano, Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano y también rey de España, obtuvo la corona de los Países Bajos en 1506, pero no pudo unificar el gobierno de las diecisiete provincias hasta 1543.
Entonces, la mayor parte de los Países Bajos se obtuvo por sucesión de duques y emperadores, aunque estaba unificada por la amenaza o la fuerza de los ejércitos. Pero incluso con eso, Carlos V fue un emperador bastante popular en los Países Bajos gracias a una visión cosmopolita y progresista de los derechos de las personas bajo su gobierno. En 1556, cerca de su muerte, cuando el reinado pasó a su hijo, Felipe II de España, la situación se convirtió en una agitación política. España era en ese momento una potencia muy grande con tierras en todo el mundo, pero aún era una sociedad regresiva. Al contrario de su padre, Felipe II era muy aficionado a España y sentía que los Países Bajos eran una tierra fría llena de personas extrañas.
Los Países Bajos se rebelaron contra una imposición religiosa de España en 1568, una excusa para tratar de obtener la independencia por la que lucharon durante los últimos 50 años. La Guerra de los Ochenta Años (1568–1648) terminó con una victoria de los Países Bajos después de una guerra muy costosa que tuvo sus últimos años al mismo tiempo que la Guerra de los Treinta Años (1618–1648) que fue motivada, en parte, por El conflicto entre protestantes y católicos.
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Todo el dinero gastado por España en esas dos guerras, la disminución del oro proveniente de América y una lista de malas decisiones políticas provocaron la caída del país en el siglo XVII, mientras que los Países Bajos se convirtieron en una potencia comercial que establecía colonias en varias partes de América y Asia.