En 1868, los Sioux hicieron un tratado con los Estados Unidos otorgándoles una gran reserva (aproximadamente la mitad occidental de Dakota del Sur actual) y el derecho a cazar bizones en Montana, que en ese momento era un territorio compartido con otras tribus de caza. A cambio, los sioux recibieron pistolas, equipo de cocina, ropa, herramientas agrícolas y también misioneros para evolucionar pacíficamente a los agricultores adaptados a la forma de vida anglosajona. Líderes como Red Cloud sabían que esta era la única posibilidad de sobrevivir a largo plazo. Bizons ya eran menos en ese período.
Pero los sioux estaban divididos. Una minoría de algunas bandas se negó a vivir en la reserva y continuó su antigua forma de cazar búfalos y asaltar otras tribus.
En 1874 se descubrió oro en Black Hills (la parte occidental de la reserva) y pronto entraron ilegalmente menores blancos en busca de oro. El gobierno de los Estados Unidos no pudo sacarlos y propuso a los sioux comprar las Black Hills. Los sioux se negaron ya que las Black Hills (o Paha Sapa) fueron consideradas tierra sagrada para ellos.
Un lado, los Estados Unidos decidieron que todos los sioux (también las bandas que deambulaban libremente en Montana) debían reunirse en la reserva. Los Black Hills serían cedidos a la reserva y los Sioux recibirían una compensación por ello.
Las bandas libres se negaron a entrar y pronto fueron reforzadas por bandas de reserva que no querían vender su terreno.
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La mayoría de los sioux no lucharon contra el ejército estadounidense. Aproximadamente 3/5 se quedaron en sus reservas. Los jefes principales como Red Cloud y Spotted Tail sabían que estaban peleando una guerra perdida, por lo que mantuvieron la calma.
La batalla de Little Big Horn es solo una batalla de una serie de siete enfrentamientos armados entre los sioux y el ejército estadounidense. Después de la destrucción de los soldados de Custer en la batalla de Little Big Horn, la gran coalición sioux se separó. Algunas tribus volvieron a las reservas en Dakota del Sur, otras volaron a Canadá y otras bandas siguieron mudándose a las tierras sin terminar en Montana.
Después de Little Big Horn, miles de soldados desarmaron la reserva de Sioux y persiguieron a los últimos Sioux de itinerancia libre en Montana. En 1877, todos los sioux, excepto los que huían a Canadá, estaban bajo control del gobierno.
Pronto entraron más cazadores de búfalos para destruir las últimas manadas de búfalos y sin comida, las últimas bandas libres en Canadá no tenían otra posibilidad de rendirse y vivir como el gobierno de los EE. UU. Quería hacer con ellos: la transformación en un nivel de vida occidental. Esto significaba destruir la forma en que pensaban y se comportaban.
La administración de los Estados Unidos hizo esto enviando niños sioux a escuelas lejos de su reserva. Los niños recibieron una educación dura y se transformaron en granjeros, carpinteros, etc.… Al hacer esto, perdieron el sentimiento con sus tradiciones y lenguaje.
Cuando ‘manipulas’ a los niños, puedes manipular el futuro de una persona. (Esto también es cierto hoy en día). Este proceso fue y sigue siendo muy devastador. Muchos de ellos están compensando la pérdida de su identidad y el reemplazo de un estándar general de pensamiento estadounidense con alcoholismo, depresión y suicidio.
Pasee por un cementerio actual de nativos americanos y verá los nombres de tantos jóvenes engañados. Y esa es la consecuencia real de Little Big Horn: la destrucción de la identidad cultural de un pueblo.