La importancia de la Batalla del Somme es que para muchos significa el desperdicio y la matanza sin sentido de la Primera Guerra Mundial. Hacia fines de 1915, los comandantes aliados en el frente occidental celebraron una reunión en la que determinarían la dirección que tomarían los aliados el año próximo. Acordaron que habría una ofensiva anglo-francesa conjunta que abarcaría ambos lados del río Somme, mientras que la ofensiva simultánea tendría lugar en el frente italiano y oriental. Mientras tanto, el alto mando alemán tenía su propio plan que se le ocurrió a Falkenhayn. Falkenhayn se había dado cuenta de que el principal enemigo de Alemania en la guerra es Gran Bretaña porque, incluso si podían vencer a los franceses, aún tendrían que cruzar el canal, lo que no era práctico dado el dominio de la marina real en el mar, por lo que Falkenhayn se dio cuenta de que para ganar tenía que golpear a Inglaterra. la mejor espada de su mano mientras él formulaba y golpeaba a los franceses. Para hacer esto, atacaría y capturaría a Verdun y luego dejaría que los franceses se desangraran tratando de recuperarlo. El 21 de febrero, Falkenhayn lanzó su ofensiva con una enorme andanada de 1200 cañones en un pequeño sector estrecho. En dos días, los alemanes habían disparado 2 millones de proyectiles y luego atacaron. El ataque fue exitoso en algunas áreas y difícil en otras áreas. Como resultado de este ataque, los franceses comenzaron a verter más y más divisiones en el Verdun en el camino que bautizarían en el camino Sagrado. A medida que más y más divisiones francesas fueron absorbidas por un desierto de cráteres de caparazón y sangre, se dieron cuenta de que no serían capaces de apoyar completamente la ofensiva en el Somme según lo planeado y, como resultado, la ofensiva se convirtió en gran medida en un asunto británico. Durante los siguientes meses, mientras el baño de sangre en Verdun continuaba, un gran número de tropas británicas del nuevo ejército o del ejército de Kitchener, como se les llamaba, comenzó a inundarse en Amiens en preparación, así como un gran número de proyectiles que se almacenaron. Los alemanes no podían dejar de notar esto, por lo que comenzaron a prepararse en consecuencia. En la semana previa al 1 de julio (el inicio de la ofensiva), la artillería británica comenzó a llover proyectiles día y noche en las líneas alemanas día y noche sin fin. Durante la semana de bombardeo, se dispararon 1,5 millones de proyectiles; sin embargo, al menos 1/3 de todos los proyectiles no explotaron, lo que tendría consecuencias trágicas el 1 de julio, ya que el cable permanecería sin cortar. El 1 de julio de 1916, la ofensiva comenzó a las 7:30 de la mañana con 5 divisiones de tropas francesas en el lado sur del Somme, 11 divisiones británicas del 4º ejército del general Rawlinson y 2 divisiones del tercer ejército británico frente a Gommecourt. Al mismo tiempo, se explotaron minas en todo el frente con dos minas notables en la cresta Hawthorn y el cráter Lochnagar. 150 000 hombres y 18 millas de frente emergieron de sus trincheras y caminaron en algunos lugares y corrieron en otros. Los alemanes al escuchar la parada de artillería supieron que había llegado el momento del ataque y salieron de sus refugios en los que se escondieron del bombardeo, y comenzaron a instalar sus ametralladoras. Al otro lado del campo de tierra de nadie, podían ver línea tras línea de infantería británica marchando hacia adelante y no podrían haber pedido mejores objetivos. Los británicos que avanzaban fueron segados en masa. Un ejemplo de la masacre es el ataque realizado por el regimiento de Terranova que estaba atacando a Beaumont Hamel en el sector norte del campo de batalla. De un regimiento de 750 hombres que atacaron solo 68 pudieron responder al día siguiente. Al norte del Albert Bapaume en el que se desarrollaba la ofensiva, los ataques no lograron más que horrendas bajas, mientras que al sur del camino hubo algunos éxitos limitados, mientras que el sector francés vio un avance rápido que se estancó. Al final del día, las bajas habían sido terribles, ya que los británicos sufrieron 57 000 bajas, de las cuales 19 000 fueron asesinadas, mientras que los alemanes sufrieron entre 7 000 y 10 000 bajas. Las pérdidas francesas para el primero de julio fueron alrededor de 1700.
Decidido a mantener la ofensiva Haig continuó posiciones a lo largo del frente, sin embargo, para el 3 de julio Haig detuvo los ataques al Norht del camino para reforzar los éxitos al sur del camino y así comenzó la rutina de desgaste por la que Somme es famoso. Las siguientes dos semanas consistieron en ataques varoniles a pequeña escala diseñados para destruir las defensas alemanas y causarles bajas. La reacción de Falkenhayn a la ofensiva fue detener todas las operaciones ofensivas en Verdun y ponerse a la defensiva allí mientras que inmediatamente las reservas alemanas fueron transferidas al Somme. Falkenhayn también dio la orden de que el terreno perdido debe recuperarse independientemente de las pérdidas, fue esta decisión la que tuvo consecuencias drásticas para las fuerzas alemanas en el Somme. El próximo gran ataque de Haig contra Somme comenzó el 14 de julio a lo largo de la cresta Bazentin. El ataque continuó con un bombardeo de huracanes seguido de un breve sprint a través de la tierra de nadie en las trincheras alemanas. El ataque tuvo éxito al expulsar a los alemanes de la cresta y durante los siguientes días los alemanes contraatacaron tratando de recuperarlo. El ataque se empantanó nuevamente, por lo que las batallas a pequeña escala continuaron a lo largo del frente. En un intento de alejar las reservas alemanas del Somme, la 5ta división australiana y la 61a división británica lanzaron un ataque contra la ciudad de Fromelles. El ataque no logró nada excepto ser el peor día en la historia de Australia con más de 5 000 bajas sufridas por la 5ta división. Mientras tanto, en Somme Haig estaba planeando otro ataque a gran escala. Mientras esto sucedía, en un intento por asegurar el flanco derecho británico, se lanzó un ataque contra el bosque de Delville que contenía la primera brigada de infantería sudafricana. Sin embargo, la madera fue capturada durante los siguientes 5 días, del 15 al 20 de julio, ambos bandos lucharon fuertemente sobre la madera destrozada, causando grandes bajas en ambos lados. El siguiente gran impulso de Haig se produciría en el centro con el objetivo de capturar tanto High Wood como la cresta de Pozieres, que era el punto más alto del campo de batalla de Somme. En la noche del 22/23 de julio, el ataque tuvo lugar y fracasó en todas partes, excepto el ataque a la cresta de Pozieres, que consistía principalmente en el 1er cuerpo ANZAC (1a, 2a y 4a división australiana). Los australianos capturaron primero las trincheras alrededor de la ciudad y la pila de escombros que era Pozieres poco después. Indignado por la pérdida de Pozieres, los alemanes comenzaron a lanzar enormes bombardeos de huracanes con toda la artillería de su grupo de ejércitos en ese sector, así como lanzar constantes contraataques. Durante las siguientes dos semanas, las divisiones australianas lograron mantener la aldea y luego capturar la cresta detrás. El resultado fue un ataque alemán masivo el 4 de agosto. Este ataque falló y causó grandes bajas en ambos lados. Las divisiones australianas sufrieron 23 000 bajas en la captura y defensa de la cresta, y los alemanes sufrieron un poco más, lo que la convirtió en la batalla más mortífera en la historia de Australia. En el seguimiento de la captura de la cordillera de Pozieres, las divisiones australiana y británica intentaron tomar la granja Mouquet, lo que les habría permitido flanquear la fortaleza alemana en Thiepval. Se lanzaron 9 ataques con los australianos entrando en la granja solo para ser contraatacados una y otra vez hasta que fueron expulsados. El 1er cuerpo de ANZAC fue relevado por los canadienses el 3 de septiembre después de sufrir un total de 28 000 bajas en el Somme. Los canadienses se mantuvieron ocupados por un enorme contraataque alemán dirigido a la cresta de Pozieres que falló.
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Los restos de Pozieres después de su captura.
El siguiente objetivo que Haig quería capturar era la aldea de Guillemont en el sector sur. El ataque a Guillemont comenzó el 3 de septiembre y fue coordinado entre 4 ejércitos. Los británicos lanzaron un bombardeo de huracán y luego capturaron rápidamente el pueblo, seguido por el mayor contraataque alemán contra el Somme que intentaba recuperarlo. Este contraataque falló. Después de la captura de Guillemont, los Aliados comenzaron el ataque contra Ginchy, que estaba a unos 1,5 kilómetros al norte de Guillemont y era un cruce de 6 carreteras. El ataque a Ginchy fue exitoso antes de ser expulsado por un contraataque alemán. Los británicos atacaron nuevamente a Ginchy esta vez esperando hasta la tarde para que los alemanes no pudieran contrarrestar el ataque al amparo de la oscuridad. Con la captura de Ginchy, los alemanes perdieron un puesto de observación crucial desde el cual podían observar todo el campo de batalla, además de perder el saliente de Delville Wood que había sido costoso de defender. La captura de Ginchy permitió a los Aliados planificar su próximo gran ataque que tendría lugar Flers Courcelette. La ofensiva en Flers Courcelette comenzó el 15 de septiembre y tenía como objetivo capturar el cruce entre High Wood y Delville Wood, así como la ciudad de Flers Courcelette. El ataque fue lanzado desde la cresta de Pozieres recientemente capturada. El ataque también fue el debut del tanque en la guerra, así como el debut de las divisiones de Nueva Zelanda en el Somme. Con el uso de un bombardeo de huracanes seguido de una andanada y con los tanques, los aliados pudieron capturar una gran cantidad de tierra de los alemanes, así como capturar Flers Courcelette, así como la captura de High Wood y los restos de Delville Wood. .
Este ataque fue seguido por ataques contra Morval que fueron diseñados para alejar a los refuerzos alemanes de Thiepval para el próximo ataque que se planeaba allí. El ataque a Thiepval comenzó el 26 de septiembre y mediante el uso de huracanes y andanadas, así como el uso de tanques, los Aliados finalmente capturaron la cresta de Thiepval, un lugar en el que habían estado atrapados desde el 1 de julio. A medida que septiembre llegaba a su fin, los aliados habían tomado la mayor parte del terreno elevado en poder de los alemanes, además de ser el peor mes para las bajas en el Somme. El comienzo de octubre trajo el inicio de la ofensiva para las crestas de Le Transloy que continuarían hasta el final de la batalla e incluso entonces a principios de 1917. Al mismo tiempo, los británicos comenzaron el ataque para tomar las alturas de Ancre con planes en marcha. hizo que el Tercer Ejército lanzara otro intento contra Gommecourt en el extremo norte del campo de batalla. El ataque continuaría por el resto de la batalla y conduciría a la captura de Regina Trench y los reductos Schwaben y Stuff. Sin embargo, las nuevas tropas alemanas que lanzaron lo que ahora eran continuos contraataques lograron detener la ofensiva el 11 de noviembre. El ataque contra Somme debía comenzar el 13 de noviembre y tendría el objetivo de capturar el valle de Ancre para explotar tanto el agotamiento alemán como para ponerse en posición de reanudar la ofensiva en 1917. La batalla del Somme finalmente se convocó. apagado el 18 de noviembre debido al empeoramiento de las condiciones que habían convertido el campo de batalla en un atolladero.
Se estima que la batalla de Somme causó un total combinado de casi 1.3 millones de bajas con Gran Bretaña y la Commonwealth que sufrieron 420 000 bajas, los franceses 200 000 y los alemanes un estimado de 550–650 000 bajas, esto hace que el Somme sea una de las Las batallas más sangrientas de todos los tiempos solo fueron golpeadas por bajas en las batallas en el frente oriental en la Segunda Guerra Mundial. El resultado del Somme condujo a la destrucción del ejército alemán anterior a la guerra y los alemanes confiaron en reclutas menos entrenados para el resto de la guerra. También alivió la presión sobre Verdun cuando esa batalla terminó el 18 de diciembre. En resumen, la importancia del Somme es la gran pérdida de vidas que causó y las cicatrices que causa y que todavía se pueden sentir hoy en día.
Algunas fotos de la batalla de Somme
Progreso de la batalla
Ataque de gas en el Somme
Montón de proyectiles de un bombardeo de huracanes
Los restos de la granja Mouquet después de su captura en septiembre
Sé que podría haber dejado las cosas fuera mientras escribía esto rápido y con el conocimiento fuera de mi cabeza, así que lamento los errores.