El tapiz de Bayeux tiene la cuenta más imparcial, pero es una serie de instantáneas.
Al reunir la evidencia visual del BT con los muy prejuiciosos (William es otro Alexander, los ingleses son borrachos, todos los demás son basura) informes escritos contemporáneos, además de los registros del Libro Domesday de quién fue recompensado con qué, y extrayendo algunas pistas de algo más tarde, autores menos invertidos personalmente, podemos obtener algunas ideas sobre cómo se desarrollaron varias etapas en la batalla.
Los normandos afirmaron que estaban significativamente superados en número. A pesar de las sospechas de que estaban motivados para decirlo por un deseo irresistible de presumir, el curso de la batalla y el hecho de que tomó todo el día y hasta la noche ganar la batalla sugiere que no tenían nada que se acercara a la abrumadora superioridad.
Aunque a menudo se dice que los ingleses Fyrd eran solo campesinos indisciplinados, propensos a disolverse en una chusma, sus éxitos en batallas contra veteranos vikingos en el pasado y ejércitos normandos en el futuro indican lo contrario.
El ejército de William utilizó armas combinadas: arqueros con arco corto y ballesta, infantería (lanceros y hachas) y caballería.
La aristocracia inglesa era jinete capaz, pero era su costumbre desmontar para luchar. La caballería normanda, por otro lado, comúnmente luchaba a caballo, una característica compartida con los romanos-británicos, hunos, alanos y godos de la antigüedad.
Los ingleses ciertamente conocían el tiro con arco: solo unas semanas antes de Hastings, alguien en el ejército de Harold había matado a Hardrada disparándole en el cuello desde la distancia.
¿Qué pasó entonces con esos arqueros ingleses? La lucha contra los noruegos había sido muy reñida y costosa, por lo que muchos arqueros ingleses pudieron haber muerto allí.
Los bretones, muy difamados, eran maestros del arco: se decía que vaciaban sus carcaj mientras los arqueros normandos todavía estaban preparando su segundo disparo. Famoso también por su precisión, es probable que si una flecha golpeara alguna vez a Harold, fuera una bretona.
Pero al principio de la batalla, los comandantes ingleses en la cima de la colina estaban fuera del alcance, ya que las flechas perdieron impulso y fueron fácilmente bloqueadas por escudos.
La infantería y la caballería normandas no solo tuvieron dificultades para subir la colina y luego fueron rechazados por la pared del escudo: las lanzas y hachas inglesas eran muy desalentadoras para cualquier aspirante sin aliento a pie y mortal para los caballos. El duque William perdió uno, dos o tres caballos ese día, según la cuenta que se lea.
Los ingleses tampoco se quedaron quietos o reaccionaron a las provocaciones. Earls Leofwine y Gyrth se representan en el BT como en una posición avanzada con sus hombres: Thegns y Housecarls.
Los relatos escritos describen el rumor de que el duque, despojado de caballos, había sido asesinado y que los normandos, pensando que había perdido la batalla, comenzaron a retirarse en serio.
Al proporcionar más detalles en el Carmen Hastingae Proelio (Canción de la batalla de Hastings), el obispo Guy de Amiens, tío de Hugo de Ponthieu, uno de los comandantes de caballeros, afirmó que Gyrth atacó a William (sin caballo) pero lo mató en solitario combate.
El BT no muestra este encuentro caballeroso, sino que representa a la caballería bretona atacando a las fuerzas de los Earls desde el oeste mientras los normandos huyen, el obispo Odo intenta reunirlos, y luego William a caballo muestra su rostro para demostrar que todavía vive. Los testigos dijeron que le dieron este caballo para reemplazar el que había perdido. El BT tiene a Eustaquio de Boulogne señalando a William a las tropas.
Volviendo a Leofwine y Gyrth: el BT muestra que el primero está abrumado por la retaguardia bretona, mientras que Gyrth, a la derecha, se enfrenta al líder bretón, que puede ser identificado por los registros de Domesday como el Conde Alan Rufus. Gyrth usa su hacha para cortar el caballo de Alan, que gira la cabeza en un intento de evitar el golpe. Mientras tanto, un hombre blindado detrás de Gyrth pierde la cabeza del hacha y se da cuenta de que un soldado armado Norman a punto de hundir la punta de su espada en la espalda de Gyrth.
Los escritores de la época acordaron que cuando el caballo del duque William fue derribado, los normandos estaban a punto de perder la batalla. Una fuente culpa a los bretones por retirarse y exponer el flanco izquierdo normando (supuestamente los ingleses eran demasiado feroces para que los bretones lo manejaran), mientras que otra dice que los mismos normandos entraron en pánico. El BT parece estar del lado de la última vista.
Una vez que los Earls y sus veteranos fueron enviados, y los normandos se reunieron, con William claramente vivo y capaz de perseverar, Harold había perdido su fuerza de ataque principal y no le quedó más opción que mantener la línea.
Las descripciones habituales de la batalla continúan desde ese momento.
La eliminación de las paredes de los escudos se practicaba bien en el continente, y los bretones eran expertos en ello: incluso tenían lanzas especializadas de tres puntas, en realidad el pilum romano, diseñadas para incrustarse en un escudo, con el mango inclinado en el impacto para producir el escudo demasiado difícil de manejar para sostener. El soldado expuesto era entonces un blanco fácil para los lanzadores de lanzas o la práctica de tiro con arco.
Los bretones finalmente rompieron el muro de escudos en el oeste y llegaron a la cima de la colina. Harold forzosamente movió su puesto de mando al Este. Cuando la pared del escudo se encogió, un grupo de caballeros líderes de Ponthieu, Flanders y Boulogne vieron una oportunidad y se convirtieron en un escuadrón de ataque que atravesó las líneas inglesas agotadas y asaltó al guardaespaldas de Harold.
El BT muestra a los caballeros matando al guardaespaldas y atacando a un hombre blindado. Un relato escrito contemporáneo dice que así fue como murió Harold.
La muy controvertida flecha en el ojo no está exactamente en el BT: muestra a un soldado enviado por correo con algo justo por encima de su frente, pero los detalles se perdieron cuando esta parte se volvió a bordar en tiempos relativamente recientes. Algunos expertos creen que originalmente sostenía una lanza. Incluso si fuera una flecha, claramente no está en su ojo, pero golpeó su casco.
Ahora estaba anocheciendo, y los ingleses no se rindieron de inmediato: algunos de ellos engañaron a los normandos fingiendo retirarse. Gran parte de la caballería que los perseguía cayó en pozos preparados llenos de estacas. Se dijo que más normandos perdieron la vida en este incidente que los que murieron durante la batalla.