Cuando los Acuerdos de Paz de París crearon Vietnam del Sur y del Norte a raíz de la derrota francesa en Dien Bien Phu en 1954, no se preveía que Vietnam del Sur sobreviviera incluso unos pocos años. Se había creado a instancias de Francia, con la complicidad de China, que pensaba que dividir el país en dos y dar la mitad más pequeña a las victoriosas guerrillas del Viet Minh facilitaría el control del país. Esto fue necesario, en el cálculo chino, por la batalla de milenios entre China y Vietnam por los intentos chinos de controlarlo. Uno puede ver esta hostilidad vietnamita hacia China en su celebración en curso de las hermanas Trung, dos de los primeros héroes de esa lucha.
El Sur no comunista fue liderado por un destacado líder de la resistencia católica, Ngo Dinh Diem, con credenciales anticolonialistas sólidas, pero una base de apoyo estrecha (es decir, principalmente católicos, aproximadamente 1 mm de Vietnam del Sur de 18 mm) y nada cerca del prestigio de El gobierno del norte de Ho Chi Minh. Pero Ho Chi Minh se topó con dificultades políticas tempranas y resistencia a su programa de colectivización, y su postura antirreligiosa hizo que muchos huyeran del Norte, en una evacuación bastante espectacular en el primer año después de la independencia. Como resultado, los Estados Unidos y otros, que habían estado manteniendo su distancia, se calentaron gradualmente hacia el Sur.
Sin embargo, la estrecha base de apoyo de Ngo seguía siendo un problema, y en su esfuerzo por ampliar su base de apoyo, Ngo se encontró haciendo tratos corruptos para formar una coalición gobernante, por ejemplo, con el grupo criminal Cao Dai. Ngo, quizás percibiendo correctamente que eventualmente enfrentaría una pelea a muerte con el gobierno de Viet Minh en el Norte, atacó primero en 1958, con un esfuerzo agresivo para erradicar los cuadros de Viet Minh en las aldeas de Vietnam del Sur, que habían estado inactivos desde la independencia. . Este gran esfuerzo impresionó a los Estados Unidos, que comenzaron a apoyarlo.
Sin embargo, también despertó al gobierno de Viet Minh a la lucha, que hasta entonces había estado preocupada por problemas internos. El gobierno de Viet Minh, nuevamente con el respaldo de la URSS y, al principio, de China, era mucho más poderoso militarmente, y aún conservaba las formaciones militares y los cuadros que derrotaron a los franceses. Comenzaron a rechazar a los militares del sur militarmente inexpertos y corruptos, y Estados Unidos aumentó su apoyo.
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Pero las políticas pro católicas de Ngo irritaban a los budistas, y hubo una serie de manifestaciones anti-Ngo, posiblemente (comúnmente se alega) en connivencia con espías comunistas en el sur. Estos culminaron en un evento impactante en el que un monje budista se quemó vivo públicamente, en un evento que fue noticia en todo el mundo y causó que los EE. UU. Creyeran que Ngo nunca podría liderar el país. Estados Unidos conspiró en un golpe contra él, en el que fue asesinado. Pero Estados Unidos nunca pudo encontrar un líder ni remotamente tan capaz como Ngo. Todos los líderes sucesivos fueron peores y mucho más corruptos.
El Sur comenzó a disminuir su capacidad en espiral, requiriendo aún más apoyo de los Estados Unidos, y finalmente cayó, a pesar de los notables éxitos del campo de batalla de los Estados Unidos, tanto contra el ejército norvietnamita como contra las guerrillas comunistas incrustadas en las aldeas del sur de Vietnam. La brutalidad involucrada en estos éxitos fue otra responsabilidad política para el gobierno de Vietnam del Sur.
Por lo tanto, rastrearía el fracaso del Sur hasta su estrecha base de apoyo, y sus esfuerzos corruptos y fallidos para ampliar esa base, frente a un gobierno popular en competencia, que llevaron a su caída.