¿Cómo se relaciona Vimy Ridge con la Primera Guerra Mundial?

Answer 1

Vimy Ridge es un acantilado de aproximadamente 5 millas de longitud, un poco al norte de la ciudad de Arras, en el norte de Francia. Aunque no era terriblemente alto (150 pies sobre el nivel del mar), proporcionó a los alemanes una visión sin restricciones de los movimientos y disposiciones de los Aliados durante muchas millas en todas las direcciones.

Reconociendo el valor de esta característica, los alemanes la ocuparon en 1914 y la convirtieron en una de las posiciones más fortificadas a lo largo del Frente Occidental. El sustrato es de tiza, lo que permite la construcción de kilómetros de túneles estables y bien drenados que conectan una serie de puntos fuertes y búnkeres subterráneos. La línea se erizó con ametralladoras que cubrían todos los enfoques detrás de gruesos enredos de alambre de púas para frenar un avance y canalizar a los atacantes hacia zonas de exterminio. La artillería alemana en la llanura de Douai en la retaguardia estaba lista en cualquier momento para agregar su peso a la defensa y golpear a las tropas atacantes que lograron ingresar a las trincheras principales.

Debido a estas fortificaciones, los sucesivos intentos franceses y británicos de tomar la cresta durante tres años fracasaron a un gran costo. Luego, en 1917, los franceses y británicos planearon una gran ofensiva en el sector de Arras, con la esperanza de un avance decisivo. Determinaron que la cresta debe tomarse como un preludio de la ofensiva principal, para evitar que los alemanes lleven a las fuerzas francesas que avanzan hacia el sudeste bajo fuego de artillería enfilada.

Entregaron el trabajo al Cuerpo canadiense que consta de 4 divisiones reforzadas por una división británica para llevar su fuerza a alrededor de 150,000, de los cuales 100,000 eran canadienses. Se les opusieron unos 50,000 alemanes en la cresta respaldados por el mismo número en reserva en la parte trasera. Debido a que la cresta no permitía una defensa en profundidad, el plan alemán era retrasar un avance enemigo y canalizar refuerzos desde la retaguardia según las condiciones.

Los canadienses fueron comandados por Sir Arthur Currie. Era un corredor de bienes raíces en la vida civil sin experiencia de combate antes de la guerra. Pero era muy observador con una mente estudiosa y no estaba oculto por la convención militar. Además, era muy protector con sus tropas y trabajó arduamente para minimizar las bajas. Esta sería la primera vez que todas las divisiones canadienses lucharon como un cuerpo unido y Currie era consciente de la importancia del momento. Se acercó al trabajo de la manera habitual, fría y metódica.

El asalto se llevaría a cabo solo después de meses de meticulosa preparación. Currie luchó para que las unidades británicas aumentaran su artillería hasta que alcanzaron una densidad de ataque tres veces mayor que la disponible para la desastrosa Batalla del Somme. Se construyeron kilómetros de túneles para engañar a los observadores alemanes y permitir a las tropas desempañar y formar sin ser observados. Se colocaron minas para crear trincheras de comunicaciones que conducen hasta la línea alemana.

En lugar de la línea rígida de tácticas de batalla utilizadas hasta ahora, Currie adoptó tácticas de fuego y movimiento basadas en el pelotón como el bloque de construcción de una formación mucho más flexible para confundir la artillería y las ametralladoras rivales. Los hombres ensayaron el asalto una y otra vez hasta el pelotón para que todos pudieran imaginar su tarea y su ajuste dentro del plan más amplio. Dado el efecto disruptivo de las bajas desproporcionadas entre oficiales y suboficiales de alto rango, cada hombre fue entrenado para asumir el trabajo de su superior. Los mapas se distribuyeron ampliamente, nuevamente a pelotones.

La preparación de artillería fue crucial para la victoria. El Royal Flying Corps analizó los movimientos en tierra atacando a los aviones alemanes mientras fotografiaba las posiciones de los cañones alemanes. Los bombardeos esporádicos a lo largo de la cresta en las semanas anteriores fueron diseñados para destruir las obras alemanas y sembrar confusión sobre el plan de ataque. Las incursiones de trincheras nocturnas por parte de los canadienses produjeron más inteligencia junto con docenas de prisioneros, mientras estiraban aún más los nervios alemanes, que ya se deshilachaban bajo el incesante bombardeo.

El 9 de abril, los canadienses salieron de sus túneles y avanzaron al amparo de una andanada. El bombardeo masivo de artillería de la zona trasera alemana también inmovilizó sus posiciones de armas y evitó que los refuerzos avanzaran.

Los canadienses estaban arriba y en la primera línea de defensas antes de que los alemanes pudieran responder. Muchos fueron atrapados aún en sus búnkeres, mientras que otros fueron capturados aturdidos y tropezando por la furia de la artillería y la falta de sueño. A partir de ahí, el ataque continuó como un reloj. Para el segundo día, la cresta estaba despejada excepto por un reducto en el extremo norte de la línea. Esto también fue tomado al tercer día cuando los defensores se quedaron sin municiones.

El ataque costó alrededor de 10,000 bajas de las cuales 3,000 fueron asesinadas. Según los estándares del día, era un precio relativamente bajo a pagar, pero lo suficientemente doloroso. Y los alemanes se vieron obligados a retirarse más allá de la llanura de Douai y la sombra inminente de Vimy Ridge. Irónicamente, la ofensiva francesa, la razón original del asalto, fracasó.

Aún así, la operación fue un éxito sorprendente para el Cuerpo Canadiense. Aunque no alteró la perspectiva estratégica más amplia a lo largo del Frente Occidental, se sumó a la reputación de rápido crecimiento de los canadienses como tropas de choque (llamadas así por los alemanes), y demostró el valor de la planificación metódica de Currie y su gran ojo táctico. Muchos creen que fue un momento formativo en la historia del joven Dominio.