La clave para comprender el estallido de la Primera Guerra Mundial es observar la situación en la mañana del 5 de agosto de 1914. Encontramos que el Imperio Austrohúngaro, también conocido como La Monarquía Dual, está en guerra con Serbia. Pero ninguno de los dos países está en guerra con ningún otro.
Ese mismo día, encontramos que el Imperio alemán está en guerra con Rusia, Francia, Bélgica, Luxemburgo y Gran Bretaña. Pero Alemania está en paz con Serbia, y Gran Bretaña, Francia y Rusia están en paz con Austria-Hungría. Por lo tanto, vemos que hay dos guerras diferentes, una en los Balcanes y la otra en el norte de Europa. (Al día siguiente, Austria-Hungría declararía la guerra a Rusia, pero solo porque los alemanes lo ordenaron). Cada guerra estalló por razones diferentes pero similares, y debe considerarse por separado.
Antecedentes
Europa oriental a fines del siglo XIX y principios del siglo XX estaba dominada por cuatro imperios, el alemán, el austrohúngaro, el ruso y el otomano. Todos se vieron obligados a modernizarse rápidamente, so pena de ser destrozados por sus enemigos. Todos tenían serias dificultades de estabilidad interna. Como resultado, todo se volvió un poco loco. Esto es una ocurrencia común durante los períodos de rápido cambio social.
Austria-Hungría y Rusia se vieron encerradas en una competencia por los Balcanes, y en su deseo de obtener tierras del Imperio Otomano, “el hombre enfermo de Europa”. Ambos imperios estaban compuestos por múltiples nacionalidades que en su mayoría se odiaban y deseaban la independencia ( a excepción de los alemanes y los grandes rusos, en la cima de ambos imperios).
Austria-Hungría
Una de las personas que vio la situación con mayor claridad que la mayoría fue el archiduque Franz Ferdinand, quien tuvo la intención de realizar reformas internas cuando asumió el trono y esperaba reconciliar a los no alemanes y no húngaros con el Imperio. Esto hizo que los nacionalistas serbios lo vieran como una amenaza. En junio de 1914, lo asesinaron.
A las clases dominantes austrohúngaras realmente no les importaba mucho (odiaban a Franz Ferdinand), pero estaban muy alarmados por Serbia por otra razón. En 1908 casi estalló una guerra entre Serbia y Austria-Hungría. Los serbios formaron “Narodna Obrana” o “Defensa del Pueblo” en inglés. Originalmente se suponía que era una organización de recolección de inteligencia y terrorismo / guerra de guerrillas contra Austria-Hungría. Cuando la crisis se “resolvió”, se convirtió en una organización “cultural y educativa”. Traducido al honesto, eso significa una organización dedicada a desestabilizar políticamente el dominio austrohúngaro en áreas con grandes poblaciones serbias. Fue cada vez más exitoso, y en 1913 Austria-Hungría quería destruir Serbia. El Kaiser Franz Josef era reacio, porque su reinado había estado marcado por la pérdida de territorio en la guerra, y los húngaros se opusieron, porque se opusieron a todo lo que los austríacos querían, pero en general, Austria-Hungría estaba en el límite.
Sin embargo, Rusia era el aliado de Serbia, y Austria-Hungría no quería luchar solo. Austria-Hungría se alió con Alemania, y los alemanes se negaron a entrar en guerra contra Rusia. . . en 1913 Pero eso estaba a punto de cambiar.
Alemania
Los alemanes estaban en buena forma en el frente de la nacionalidad, ya que alrededor del 90% de los súbditos del Imperio alemán eran alemanes étnicos. Pero el frente social era veneno, con terribles conflictos entre socialistas, capitalistas, la clase media y los junkers. (En la práctica, esto tendía a convertirse en socialista frente a todos los demás). Y los socialistas también eran bastante pacifistas. Lo único en lo que todos los alemanes estuvieron de acuerdo fue que odiaban y temían a Rusia.
Dentro de Alemania, el ejército quería la guerra, y la quería AHORA. Pensaban que el equilibrio de poder estaba cambiando contra ellos, y que llegaría el momento en que los rusos podrían conquistarlos. La Armada pudo haber ido, pero en 1906, los británicos lanzaron _Dreadnought_, el primer buque de guerra de grandes cañones, y se acostaron más como él. El Kaiser y la armada alemana tenían que tener sus propios acorazados acorazados, o renunciar a sus pretensiones de poder naval. Pero Alemania tiene dos costas, el Mar del Norte y el Báltico, separadas por la península danesa. Para solucionar este problema, Alemania había construido el Canal de Kiel. Los nuevos acorazados acorazados extrajeron más agua, por lo que el canal tuvo que profundizarse. Esto hizo que la Marina alemana se mantuviera firme en que no se produciría una guerra hasta que se terminara la profundización. Además, el Kaiser solo era a veces un tonto, y no quería arriesgarse a una guerra importante si podía evitarlo.
En la primavera de 1914, se terminó la profundización del canal y el escenario estaba casi listo. Justo cuando se completó el trabajo, el Jefe del Gran Estado Mayor General le dijo al Ministro de Relaciones Exteriores alemán que la guerra debería comenzar lo antes posible. El FM respondió que el Kaiser no aceptaría pelear. Pero Franz Ferdinand y Wilhelm eran buenos amigos, y estaba muy enojado por el asesinato. Esta era la oportunidad que necesitaba el Estado Profundo del Imperio Alemán.
El Kaiser Wilhelm fue persuadido para que le diera a Austria-Hungría un “cheque en blanco”, una promesa de apoyarlo en cualquier acción que tome contra Serbia. Luego lo persuadieron para que tomara sus habituales vacaciones de verano en la costa de Noruega, donde no sabría en qué andaba “su” gobierno. Esto se le vendió como una medida para adormecer a las otras potencias principales. Los más altos funcionarios del gobierno y los militares alemanes también se fueron de vacaciones desde Berlín, para convencer al mundo de que no pasaba nada grave, pero sus diputados fueron a la oficina a intervalos y conspiraron con Austria-Hungría para comenzar una guerra entre Austria. Hungría y Serbia.
El 19 de julio de 1914, el Imperio austrohúngaro presentó una nota a Serbia. Serbia tuvo 48 horas para aceptar las demandas en la nota, in toto. Dichas demandas fueron elegidas porque pensaban que Serbia no las aceptaría. Serbia no los aceptó por completo, y el austrohúngaro rompió relaciones en el acto (cuando recibió la respuesta serbia, ya estaba en ropa de viaje, y el equipaje de la embajada estaba embalado y cargado a bordo de automóviles, listo para irse).
Los gobiernos de Gran Bretaña, Francia y Rusia habían sido tomados por sorpresa. Como sucedió, el presidente francés, el primer ministro y el ministro de Asuntos Exteriores habían estado en un viaje diplomático a Rusia, planeado meses antes. Para evitar que coordinaran una respuesta, el ultimátum se presentó a Serbia en un momento en que la delegación francesa se subiría a su barco para regresar a Francia. Y Alemania acordó bloquear la radio francesa para evitar que París se comunicara con el barco. Así, el gobierno francés tuvo dificultades para actuar.
Mientras Viena se preparaba para atacar a Serbia, el papel de Berlín era engañar a las otras potencias. Los embajadores francés, británico y alemán estarían seguros de que Alemania quería un acuerdo pacífico entre Austria-Hungría y Serbia. Los alemanes insistieron en que querían la paz y estaban tratando de persuadir a Austria-Hungría para que negociara. Esto fue una mentira. De hecho, estaban presionando a Austria-Hungría para comenzar la guerra lo antes posible, antes de que la presión por la paz se volviera irresistible.
Alemania también aseguró a los gobiernos ruso, británico y francés que si Rusia se movilizara parcialmente, solo a lo largo de la frontera austrohúngara, Alemania vería esto como una presión diplomática y no lo consideraría un motivo de guerra. Mientras tanto, Alemania interfirió con todos los esfuerzos para convocar una conferencia general de las potencias, lo que podría haber llevado a la paz.
Entonces los rusos finalmente decidieron una movilización parcial solo contra la frontera austrohúngara. Alemania regresó rápidamente a lo que le había dicho a Rusia y exigió el fin de la movilización de inmediato, o de lo contrario. Convencido de que los alemanes estaban decididos a la guerra, el Zar fue persuadido para que ordenara la movilización general. Esto dio cobertura a Alemania para lo que ya había decidido hacer: declarar que existía un “peligro inminente de guerra” y comenzar su propia movilización parcial. Al día siguiente, el embajador alemán se presentó en San Petersburgo con dos notas diplomáticas. Si Rusia no respondiera al ultimátum alemán, esa sería una razón para declarar la guerra. Si Rusia respondiera, la otra nota decía que la respuesta no era satisfactoria y que la guerra aún se declararía.
Mientras tanto, la noche se ordenó la movilización general alemana, y el ejército alemán ocupó Luxemburgo neutral, alegando falsamente que Francia lo había invadido. Bélgica fue falsamente informada de que los franceses planeaban invadir y, por lo tanto, Alemania no tuvo más remedio que invadir Bélgica primero para evitar esto. Y Alemania declaró la guerra a Francia después de afirmar, falsamente, que los franceses habían bombardeado Alemania. De hecho, Alemania había planeado invadir Francia a través de Bélgica durante años; Luxemburgo fue invadido para apoderarse de las líneas ferroviarias necesarias para la invasión belga; Francia fue atacada con la esperanza de sacarla de la guerra rápidamente, dejando a Alemania libre para concentrarse en Rusia.
Los alemanes esperaban que sus primos ingleses permanecieran neutrales. Gran Bretaña entró en la guerra como una cuestión de honor (se comprometió a defender la neutralidad belga) y el interés propio (desde la época de Isabel I, la política británica hacia Europa había sido que ninguna nación hostil podía poseer los Países Bajos, y que ninguna potencia podía dominar Europa, ya sea como una amenaza mortal potencial para Inglaterra. Las acciones de Alemania amenazaron a Gran Bretaña en ambos frentes políticos. Los británicos habían tratado de dejar en claro desde 1912 que no tolerarían la destrucción efectiva del poder francés. Cuando Alemania se movió contra Bélgica, Gran Bretaña dio Alemania, un ultimátum para retirarse de inmediato o enfrentarse a la guerra. Los alemanes respondieron que su compromiso con el tratado era solo “un trozo de papel” y que realmente _ * necesitaban * _ para invadir Bélgica. En lugar de persuadir a Gran Bretaña de las buenas intenciones de Alemania, convenció a Gran Bretaña de que las promesas alemanas carecían de valor, por lo que Gran Bretaña entró en la guerra.
En resumen: Austria-Hungría vio a Serbia como una amenaza mortal para su existencia, y decidió ir a la guerra con ella. Alemania vio a Rusia como una amenaza potencial para su existencia, y decidió ir a conquistarla primero y dominar Europa. Serbia, Rusia, Francia y Bélgica fueron a la guerra porque se les declaró la guerra y fueron invadidos. Gran Bretaña fue a la guerra para detener a Alemania mientras aún podía detenerse.