¿Cuánto de la antigua Persia eran esclavos?

No hay una buena manera de saberlo.

A veces se afirma que Ciro, la gran esclavitud prohibida en su imperio, pero (como verán en el enlace) es una lectura muy optimista de un texto en particular, y sabemos por otras fuentes que en la mayor parte del imperio, al menos , la esclavitud continuó siendo un hecho de la vida.

Dicho esto, hay algunos registros, particularmente los archivos de Persépolis, que indican con bastante claridad que gran parte del trabajo que en los países contemporáneos, particularmente en Grecia, que habría sido realizado por esclavos fue realizado por trabajo gratuito remunerado en Persia propiamente dicho. Los persas tendían a verse a sí mismos como una élite especial dentro del imperio y estaban orgullosos de su cultura distintiva, que, habiéndose originado en las estepas y las colinas en lugar de entre los agricultores y los pobladores asentados, no parece haberse basado en el uso rutinario de trabajo esclavo familiar en Grecia, Roma, Fenicia o Mesopotamia.

Por lo tanto, Persia misma, el territorio natal de los persas étnicos, parece haber tenido menos esclavos que otras regiones contemporáneas. Sin embargo, no podemos asignar fácilmente números a ese “menos”: nuestras fuentes son bastante irregulares.

Tampoco sabemos si el imperio persa en su conjunto tenía menos esclavos que el resto del mundo antiguo, o si los persas simplemente delegaron el sucio negocio de poseer y administrar esclavos a los pueblos sometidos. Una analogía podría ser la de los mongoles, bajo cuyo gobierno floreció la esclavitud como institución a pesar de que los mongoles étnicos tendían a no acumular grandes grupos de esclavos a la manera de los plutócratas romanos. Dado que el imperio incluyó muchos lugares (Asia Menor, Levante y Mesopotamia) donde floreció la esclavitud, es muy posible que los persas simplemente obtuvieran las ganancias del comercio de esclavos en lugar de poseer esclavos en grandes cantidades.

En la Grecia contemporánea (y luego en Roma), el porcentaje de la población esclavizada variaba mucho dependiendo de las circunstancias: tras una larga guerra, cuando los prisioneros eran abundantes, el número de esclavos sería enorme. En algunos casos, parece que entre el 40 y el 50% de la población no estaba libre (por ejemplo, en Italia después de las guerras púnicas y las guerras macedonias habían producido enormes excedentes de esclavos). En otras ocasiones, el porcentaje era mucho más bajo: en el Egipto romano (uno de los pocos lugares donde tenemos estadísticas reales) solo alrededor del 10% de la población eran esclavos. Es razonable suponer que el imperio persa experimentó fluctuaciones similares: había más esclavos disponibles cuando el imperio se expandía, y menos cuando estaba estancado o contrayéndose.