TOM HONE
12 de septiembre de 2013
La batalla de Midway fue un punto de inflexión en la Guerra del Pacífico. Antes de la Batalla del Mar de Coral el 7 y 8 de mayo de 1942, la Armada Imperial de Japón había barrido a todos sus enemigos de los océanos Pacífico e Índico. En la Batalla del Mar de Coral, los japoneses obtuvieron una victoria táctica, pero sufrieron una derrota a nivel operativo: no invadieron Port Moresby en Nueva Guinea y establecieron una base desde la cual sus aviones terrestres podían dominar los cielos sobre el norte Australia. Sin embargo, la iniciativa militar general todavía estaba en manos de los japoneses. Su fuerza de ataque de portaaviones seguía siendo la unidad aérea móvil más fuerte del Pacífico, y el almirante Isoroku Yamamoto, el comandante de la flota japonesa, esperaba usarla para destruir lo que quedaba de la flota del Pacífico de la Marina de los EE. UU.
El plan de Yamamoto era atacar y luego asaltar las dos islas que conforman el atolón de Midway. Razonó que la Marina de los EE. UU. No podía tolerar tal operación tan cerca de su base en Hawai, y creía, correctamente, como sucedió, que lo que quedaba de la Flota del Pacífico de los EE. UU. Se separaría de Pearl Harbor y se expondría al poder de su fuerza portadora y sus acorazados más poderosos. Yamamoto quería que sus portaaviones, liderados por el vicealmirante Chuichi Nagumo, emboscaran a cualquier portaaviones estadounidenses y naves de superficie que se aventuraran a combatir el ataque y asalto japonés a Midway. En cambio, fue emboscado por los tres transportistas estadounidenses: Yorktown , Enterprise y Hornet , que habían navegado al norte y al oeste desde Hawai. En solo un día, el 4 de junio de 1942, el almirante Nagumo perdió sus cuatro portaaviones en las unidades aéreas de sus oponentes estadounidenses, mientras que las fuerzas navales de los Estados Unidos perdieron solo un portaaviones ( Yorktown ) a cambio.
¿Por qué fue Midway una victoria tan crítica? Primero, el hecho de que la Marina de los EE. UU. Perdió solo un transportista en Midway significaba que cuatro transportistas ( Enterprise , Hornet , Saratoga y Wasp ) estaban disponibles cuando la Marina de los EE. UU. Entró en la ofensiva durante la campaña de Guadalcanal que comenzó la primera semana de agosto de 1942 Segundo, la marcha de la Armada Imperial Japonesa a través del Pacífico se detuvo en Midway y nunca se reinició. Después de Midway, los japoneses reaccionarían a los estadounidenses, y no al revés. En el idioma del Colegio de Guerra Naval, la “iniciativa operativa” había pasado de los japoneses a los estadounidenses. Tercero, la victoria en Midway ayudó a la estrategia aliada en todo el mundo .
Ese último punto necesita alguna explicación. Para entenderlo, comience poniéndose en el lugar del presidente Franklin Roosevelt y el primer ministro Winston Churchill a principios de mayo de 1942. La perspectiva militar en todo el mundo parece muy mala para los aliados. El ejército alemán está aplastando una ofensiva soviética para recuperar Jarkov, y pronto comenzará una campaña para tomar los suministros de petróleo de la Unión Soviética en el Cáucaso. Una fuerza alemana e italiana en el norte de África está amenazando el Canal de Suez. Los japoneses han paralizado seriamente la Flota del Pacífico, expulsaron a la Marina Real Británica del Océano Índico y amenazaron con vincularse con los alemanes en el Medio Oriente.
Si los japoneses y los alemanes se conectan, cortarán la línea de suministro británica y estadounidense a través de Irán a la Unión Soviética, y pueden llevar a las colonias británicas y francesas en el Medio Oriente a la órbita del Eje. Si eso sucede, Gran Bretaña puede perder el control del Mediterráneo Oriental y la Unión Soviética puede negociar un armisticio con Alemania. Peor aún, los chinos, separados de la ayuda de los Estados Unidos, también pueden negociar un alto el fuego con los japoneses. Para Churchill, existe la posibilidad añadida y temida de que los japoneses puedan desencadenar una revuelta que tomará la India de Gran Bretaña. Hay que hacer algo para detener a los japoneses y obligarlos a concentrar sus fuerzas navales y aéreas en el Pacífico, lejos del Océano Índico y (posiblemente) del Mar Arábigo.
Midway salva la decisión de los estadounidenses y los británicos de centrar su mayor esfuerzo contra Alemania, y el personal militar estadounidense y británico es libre de planificar su invasión al norte de África. La Marina y los Marines de los Estados Unidos también comienzan a planificar una operación en Guadalcanal contra los japoneses. Como dijo el Contralmirante Raymond Spruance, uno de los comandantes de la fuerza de tarea de la Armada en Midway, después de la batalla, “No habíamos sido derrotados por estas fuerzas japonesas superiores. A mitad de camino para nosotros en ese momento significaba que aquí es donde comenzamos, aquí es donde realmente saltamos en una guerra dura y amarga contra los japoneses “. Tenga en cuenta sus palabras:” … aquí es donde comenzamos … “A mitad de camino, entonces , fue un punto de inflexión, pero de ninguna manera los líderes de Japón y Alemania estaban listos para tirar la toalla.
Además, la naturaleza real de la Batalla de Midway se entendió mal durante algunos meses después de la derrota japonesa. El 9 de junio de 1942, The New York Times señaló que,
Hasta donde podemos aprender, el daño principal a la flota japonesa frente a Midway fue causado por nuestros aviones terrestres. La batalla muestra lo que el poder aéreo terrestre puede hacer para atacar el poder naval y aéreo desde el mar abierto cuando ese poder aéreo terrestre está alerta, bien entrenado, valiente y existe en cantidad suficiente …
Pero esto estaba completamente equivocado. Los B-17 y B-26 de la Fuerza Aérea del Ejército no lograron un solo golpe en los portaaviones japoneses. Los pilotos, no acostumbrados a los ataques contra barcos, habían percibido golpes cuando no había ninguno. A pesar de su coraje y tenacidad, habían extrañado a los transportistas enemigos. Los ataques realmente efectivos fueron realizados por los bombarderos de buceo portadores.
La prueba de esto se produjo del 19 al 20 de junio de 1944, en la Batalla del Mar de Filipinas. Puede pensar en esto como “La batalla de Midway, segunda ronda”. Peleado cerca de la isla de Saipan en el grupo de las Marianas, la Batalla del Mar de Filipinas estableció la fuerza transportista japonesa reconstruida, comandada por el vicealmirante Jisaburo Ozawa, contra el almirante Spruance Quinta Flota. Ambas armadas habían estudiado la Batalla de Midway, y ambas habían aprendido de ella, pero solo la Marina de los EE. UU. Había creado una fuerza de transporte que podía avanzar profundamente en territorio enemigo y derrotar a las fuerzas aéreas tanto terrestres como aéreas. En dos días de múltiples batallas aéreas, los japoneses perdieron más del 90 por ciento de los aviones que habían lanzado contra los portaaviones y las naves de superficie de Spruance. El mar de Filipinas fue el “último suspiro” de los aviadores de portaaviones de la flota japonesa. A finales de octubre de 1944, después de su derrota en la Batalla del Golfo de Leyte, la armada japonesa comenzó a usar ataques kamikaze (suicidio) en un esfuerzo por compensar la derrota de sus fuerzas de transporte.
¿Qué le dio a las fuerzas estadounidenses su gran victoria en Midway? Un factor crítico fue la inteligencia de las comunicaciones. El almirante Nimitz, comandante de la flota del Pacífico, advirtió claramente sobre el objetivo de las fuerzas japonesas y su oportunidad. Sabía de dónde vendrían las fuerzas de portaaviones japonesas y cuándo probablemente atacarían, y fue capaz de posicionar a los tres portaaviones estadounidenses para emboscar a los japoneses. Otro factor crítico fue la capacidad de los aviadores de la Armada para aprovechar una ventaja cuando la encontraron. Las fuerzas aéreas estadounidenses habían atacado a los transportistas japoneses poco a poco el 4 de junio de 1942. Los ataques iniciales no habían podido destruir ni dañar ninguno de los cuatro transportistas japoneses. Pero fortuitamente, dos escuadrones de bombarderos de buceo de la Armada llegaron sobre tres de los portaaviones japoneses cuando los combatientes defensivos japoneses se habían distraído con los ataques anteriores. Los bombarderos de buceo dañaron tan seriamente a esos tres transportistas que los tres tuvieron que ser abandonados. Fue, como lo expresó el historiador Walter Lord, una “victoria increíble”, pero también fue algo para lo que los aviadores de portaaviones de la Armada de los EE. UU. Habían planeado y entrenado
