Una vez asistí a un espectáculo aéreo en Falcon Field en Mesa, Arizona, en 1981. Realmente no era un asistente en sí mismo, pero estaba más atrapado en el campo hasta que pude obtener autorización para despegar. Como era un operador de la Parte 135, tenía un pase para tomar el taxi para reparar y mantener mi avión. Conduje mi camioneta con una pequeña caravana en la parte trasera al final de la carrera para alejarme de la multitud que estaba un poco ruidosa. Ese día no era muy sociable, generalmente no lo era y viajaba al ritmo de un baterista diferente. Estaba sentado en la parte trasera del portón trasero cuando noté a un anciano que caminaba por el camino del taxi y parecía estar haciendo lo mismo que yo; alejarse de la multitud enloquecedora. Me preguntó si podía sentarse al final de la puerta trasera, ya que tenía la puerta de la caravana abierta y permitiendo un poco de sombra. Saqué una hielera y le ofrecí una cerveza porque sabía que no estaría volando por un tiempo debido al espectáculo aéreo. Nunca había visto a un chico pulir una cerveza tan rápido y se sirvió otra. Pasaron años antes de que descubriera que era alcohólico.
No pude contenerme más y le pregunté por qué no estaba en el centro viendo el espectáculo aéreo. Me dijo que tenía una mesa de juego allí y que estaba vendiendo y firmando libros. Dijo que había un piloto de caza japonés con el nombre de Masajiro “Mike” Kawato de la segunda guerra mundial que estaba preparando una mesa de cartas y que tuvo que irse antes de matar al hijo de puta. Wooooh Pensé que sería mejor que le contara la historia a este y que pudiera esperar a darle otra cerveza. Resulta que fue derribado durante la segunda guerra mundial y los japoneses lo habían raspado mientras golpeaba la seda. Después de que estuvo en el agua, me dijo que el Jap había dado vueltas y le había disparado en el agua. No había forma de que se sentara al lado de este SOB mientras contaba historias de guerra sobre los “japoneses”.
Le pregunté sobre el avión que estaba volando y me dijo que era un Corsair F4U-1A, pero su avión favorito era Curtiss P-40 Warhawk, voló con un tipo llamado Chenault en China antes de la guerra. Me dijo que una vez se quedó sin gasolina y aterrizó en un patio de la tumba, el único claro que tenía en la ladera de una montaña. Pensé en eso por un momento o dos y pensé que estaba sentado junto a un gran piloto o uno de los mejores mentirosos de todos los tiempos. Como era un piloto bastante bueno, pensé que podría hacer tropezar a este tipo y hacerle algunas preguntas que solo un piloto experimentado sabría. Él les respondió sin dudarlo y pensé que sería mejor elegir el cerebro de este tipo, ya que estaba hablando con un verdadero chico honesto para volar fuera del Pacífico.
Le pregunté, aparte de que le dispararan, por qué odiaba tanto a los japoneses. Me dijo que después de ser derribado, fue capturado y llevado a un campo de prisioneros de guerra. Me dijo que los japoneses no eran personas muy agradables. En realidad, fue un poco más fuerte que eso, pero no quiero ofender a los delicados oídos de los lectores de Quora. Me dijo que no todo era malo, ya que su trabajo consistía en calentar el agua hasta casi hervir y los guardias se metían en esta agua realmente caliente todas las noches después de sus turnos. Dijo que pudo entrar después de que se fueron y terminar el Saki, una cerveza hecha de arroz y tomar un baño caliente todas las noches.
No estoy seguro de cómo surgió en la conversación, pero me contó sobre los dientes de tiburón pintados en la cubierta de su P-40. Por esa época, se me ocurrió que este era uno de los pilotos originales de los tigres voladores. El resto de la tarde me contó historia tras historia sobre la Segunda Guerra Mundial y algunos de los personajes que había conocido. Me dijo que una vez conoció a Chester Nimitz, pero no lo saludó. Le dije: “Jesús, ¿conociste al tipo que Japón también se rindió, tenía que ser al menos un almirante de cuatro estrellas y no lo saludaste? ¿Cuánto tiempo estuviste en el bergantín para ese? “Me respondió con una sonrisa diciendo que estaba fuera de uniforme en ese momento y fuera de servicio sentado en un porche y el Almirante siempre quiso conocer a sus ases”. Esto me llevó a otra pregunta, Ace? ¿Cuántos derribaste? Me dijo que empató el récord de 26 aviones enemigos destruidos por el as de Eddie Rickenbacker de la Primera Guerra Mundial, antes de ser derribado. Dijo que contando los que derribó en China con los tigres voladores, su total de muertes fue de 28. El número real de victorias aéreas requeridas para calificar oficialmente como un “as” ha variado, pero generalmente se considera que son cinco o más. Cualquiera que sea el número, este tipo era un verdadero héroe. Le pregunté si había recibido algún premio por golpear tanto metal contra el suelo y respondió: “Franklin Roosevelt me otorgó la Medalla pero murió antes de que pudiera recibirla. Sin embargo, pude conocer a Truman. Creo que estaba realmente subestimado por todo lo que pasó. Era mi héroe, terminó la guerra con dos bombas ”. Por ese tiempo, me quedé en silencio sabiendo que estaba sentado al lado de un ganador de la Medalla de Honor y que estaba fuera de las páginas de los libros de Historia.
Le pregunté qué libro estaba firmando y me gustaría comprar una copia. Metió la mano en su saco y sacó una copia de “Ba Ba Black Sheep escrita por Pappy Boyington. Sacó un bolígrafo y escribió mi nombre con “Gracias por la cerveza Kid” y firmó su nombre. De todos los libros que tengo y tengo una gran colección de primeras ediciones, este es el único libro en mi biblioteca que valoro. Luego busqué su cita y decía:
CITACIÓN:
Por un heroísmo extraordinario más allá del llamado del deber como Comandante del Escuadrón de Combate Marítimo DOS CATORCE en acción contra las fuerzas enemigas japonesas en el Área Central de Salomón desde el 12 de septiembre de 1943 hasta el 3 de enero de 1944. Superado en número en sucesivos vuelos peligrosos sobre hostiles fuertemente defendidos En el territorio, el mayor Boyington atacó al enemigo con audaz y valiente persistencia, llevando a su escuadrón al combate con resultados devastadores para el envío japonés, las instalaciones en tierra y las fuerzas aéreas. Decidido en sus esfuerzos por infligir un daño devastador al enemigo, el comandante BOYINGTON lideró una formación de veinticuatro combatientes sobre Kahili el 17 de octubre y, dando vueltas persistentemente por el aeródromo donde se aterrizaron sesenta aviones hostiles, desafió audazmente a los japoneses a enviar aviones. Bajo su brillante mando, nuestros combatientes derribaron veinte naves enemigas en la acción resultante sin la pérdida de una sola nave. Un gran aviador y un luchador decidido contra viento y marea, el comandante BOYINGTON personalmente destruyó 26 de los muchos aviones japoneses derribados por su escuadrón y por su liderazgo contundente desarrolló la preparación para el combate en su comando, que fue un factor distintivo en los logros aéreos aliados en este vitalmente zona estratégica
FRANKLIN D. ROOSEVELT
Entonces, si me preguntan cuál es mi avión favorito de la Segunda Guerra Mundial, creo que tendría que responder que era más el piloto de ese avión que el avión en sí y tendría que ser Vought F4U-1A Corsair, BuNo 17883, de Gregory “Pappy” Boyington, el comandante de VMF-214, (Mejor conocido como el Escuadrón de Ovejas Negras) Vella Lavella a finales de 1943
