Un estadista excepcional, el “Rey Araña” fue probablemente la mejor mano para guiar a Francia durante casi un siglo. Efectivamente resolvió los problemas que habían plagado a Francia, y su constante abstención de la bravuconería política de muchos de sus contemporáneos a veces eclipsa su papel como el hombre que terminó la Guerra de los Cien Años y la mente que reconstruyó el país después.
En su formación, era alternativamente un hijo descontento, un defensor del pueblo, un peón para la gran nobleza y un oportunista político del más alto orden. Su carrera política realmente comienza con su revuelta contra su padre. En la licitación de 16 años, lideró la rebelión de Praguerie contra Carlos VII. El joven príncipe se convirtió fácilmente en la pieza de resistencia del aristocrático contragolpe contra su padre. De esta manera, Louis se inició en los círculos de las personas con las que luego tendría que luchar con todas sus fuerzas; Gran parte de su éxito en la abolición de las tiranías del caudillismo que prevalece en Francia puede atribuirse a su conocimiento interno del sistema.
Aun cuando la revuelta fue rápidamente reprimida por la monarquía, Louis demostró su valía al convertirse, literalmente de la noche a la mañana, en un defensor del ” pueblo ” contra la gran nobleza y alzando a París en una revuelta contra su padre. La inutilidad del esfuerzo no debería disminuir la considerable perspicacia que una persona tan drástica requiere de alguien a quien los duques consideraban su peón.
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Después de las debidas disculpas a su padre, fue readmitido. En años posteriores, ese príncipe bullicioso creería que “el que no puede callar, no puede gobernar “. En ese momento, sin embargo, tal no era su credo: a sus ojos, su padre era débil, y aunque su castigo podría haber puesto fin a su rebelión, no hizo nada para calmar su desprecio. Después de insultar al rey, a la corte y, en particular, a la querida amante del primero, fue desterrado para gobernar una provincia remota. Él gobernaría en abierta insubordinación y en claro desprecio de la autoridad de su padre hasta que se viera obligado a huir a las manos de los enemigos de su padre, los duques de Borgoña, después de que el ejército real visitara su puesto provincial.
Nada de esto le impidió, por supuesto, heredar la corona de su padre en 1461, a la edad madura de 38 años. Después de todas sus intrigas, los grandes terratenientes ahora veían a su propio antiguo candidato como regente de Francia. Lejos de complacer las fantasías de sus viejos aliados por una Francia gobernada, en la práctica, si no en teoría, por una confederación de poderosos duques, Louis convirtió su conocimiento interno de la resistencia a la orden real, su apoyo entre la burguesía y su perspicacia. revolviendo plumas importantes para estabilizar su país enfermo.
Él abolió los esfuerzos infructuosos de su padre para crear una iglesia nacional, ganándose el papado y neutralizando el apoyo eclesiástico de Borgoña, que hasta ahora se había hecho pasar por un defensor de los derechos de la Iglesia en toda Francia. Terminó la Guerra de los Cien Años sin luchar, comprando la retirada de un ejército inglés recién invasor y las posesiones angevinas en el continente, porque, como él lo expresó, ” paté, carne de venado y buen vino ” – más tangiblemente expresado como 175,000 coronas de oro , con pagos posteriores de 50,000 que se realizarán anualmente en los años siguientes. La coalición aterradora que parecía prometer otro período devastador en la Guerra de los Cien Años, se disolvió. Fuera de las fuerzas combinadas de Bretaña, Inglaterra, Borgoña y Suiza, pronto solo quedó Borgoña para luchar. Los suizos, que derrotaron a los franceses en el campo, fueron comprados: y fue su competencia inigualable con el hacha larga lo que hizo que Borgoña se disolviera y se reintegrara en el patrimonio de la corona francesa.
Las menciones del epíteto del “Rey Araña” a menudo se olvidan de mencionar la ocasión para su adquisición: a saber, la recreación de un sistema postal francés por primera vez desde Carlomagno, 600 años antes. Louis patrocinó la imprenta. Bien y verdaderamente rompió el poder de los aspirantes a domines terrae que habían sido la ley de la tierra en gran parte de Francia cuando la Guerra de los Cien Años se había descontrolado.
Reacondicionó el poder de la corona sobre las provincias, estableciendo cartas para las ciudades al estilo alemán. La burguesía actuó como el brazo inicialmente débil, pero cada vez más largo e imponente de la autoridad real, haciendo que los señores provinciales fueran cada vez más irrelevantes. Al nombrar a su gobierno, Louis eligió a los hombres de mérito sobre aquellos que habían acumulado favores y estatus en el antiguo sistema, y recreó el antiguo sistema de ministerios que había predominado antes de la recesión en la fortuna francesa. Sobre la base de los cimientos que sus predecesores le habían dejado en la lealtad de los ayuntamientos, construyó un servicio civil leal al estado; después de todo, fue Louis quien pronunció el famoso dicho: ” Yo soy Francia “.
Por último, pero no menos importante, reemplazó gran parte de la antigua dependencia de un ejército destartalado por una dependencia recién descubierta de sus mercenarios suizos. A pesar de que Maquiavelo lo castigó por esto, este fue el primer movimiento verdaderamente efectivo de Francia en la línea que eventualmente pondría un ejército real, en lugar de una chusma anárquica, en manos de las cabezas coronadas de Europa.
El contraste de Louis con las grandes personas de su edad puede ser sorprendente; especialmente considerado como su mayor rival en Europa fue el Emperador Maximiliano, el reputado ‘ Último Caballero ‘ de la caballería europea. Maximiliano era un hombre brillante, enérgico, de carácter generoso, un firme creyente en la supremacía de la nobleza y la augusta tradición sobre las zarzas suizas y las ballestas de las hamburguesas. Cuando los ejércitos de Louis y Maximilian se encontraron en campo abierto, Maximilian luchó a pie con sus soldados; bromeaba con ellos mientras miraba una línea de caballería pesada francesa desde la línea del frente. Era un guerrero robusto, un gigante entre los hombres, y adorado como el emperador cristiano de su tiempo.
Louis no era ninguna de estas cosas, aunque toda la tradición lo obligaba a ser: estaba oscuro donde un rey debería haber sido brillante, miserable cuando debería haber sido generoso, y aquellos que cruzaron las líneas de su política fueron atacados, como Muchas ciudades alquiladas, inseguras de sus lealtades, aprenderían a su dolor. En el campo de batalla, no era un caballero de honor como lo habían sido tanto Maximiliano como los duques de Borgoña: era la “Araña universal”, cuyas armas eran los secretos tanto de sus enemigos como de su propia gente.