En 1765, el ejército francés introdujo el sistema de artillería Gribeauval. Esto especificaba diseños y tamaños estándar para cañones. Fue muy innovador para la época, facilitando mucho la capacitación, las tácticas y el suministro de municiones y repuestos.
Originalmente, se especificaban los cañones que disparaban 1, 4, 8 y 12 libras (más un diseño de obús para la guerra de asedio). Sin embargo, el cañón de una libra se descubrió rápidamente que era demasiado pequeño para tener un uso real en el campo de batalla, y fue abandonado.
Cuando Napoleón llegó al poder, decidió que las cuatro libras también eran demasiado pequeñas y comenzó a reemplazarlas con cañones de seis libras. Sin embargo, este cambio nunca se implementó por completo y las cuatro libras se mantuvieron en servicio junto con las nuevas seis libras. Aún así, prefería los cañones más grandes de doce libras, que una vez llamó sus “hermosas hijas” (belles filles); y una de sus tácticas distintivas fue concentrar cien o más cañones juntos en el campo de batalla para hacer agujeros en las líneas enemigas antes de un asalto.
El cañón de doce libras (canon de 12 livres en francés) disparó una bola de hierro sólido de 121 mm de diámetro con un peso de 12 libras francesas (5,9 kg). El cañón pesaba 1.93 toneladas, de las cuales la mitad era el peso del cañón, la otra mitad el peso de su montaje y carro.
- ¿Por qué Napoleón vendió el territorio de Luisiana?
- ¿Cuáles fueron los intentos franceses de su invasión a México?
- ¿Ustedes encuentran el hecho de que Napoleón Bonaparte regresó a Francia y se convirtió en Emperador nuevamente después de ser exiliado por un intento más bastante gracioso?
- ¿Los franceses consideraban a Napoleón como héroe nacional?
- ¿Cómo fue vivir en Francia durante el reinado de Napoleón?
Canon de 12
Disparar el cañón enviaría casi dos toneladas de hierro, bronce y madera a toda velocidad hacia atrás un metro con la fuerza del retroceso. Eso fue suficiente para aplastar a cualquier artillero desafortunado que fue lo suficientemente imprudente para pararse directamente detrás del cañón cuando disparó. ¡También sería un trabajo corto de cualquier carro endeble en el que se montó el arma! Además, después de cada disparo, el arma pesada tendría que ser manipulada físicamente de nuevo en su lugar antes de disparar nuevamente.
Un cañón de 12 libras generalmente requería al menos ocho hombres para operarlo. Cada uno tendría una tarea específica en el proceso de carga y disparo, y una posición asignada para pararse al lado del cañón, lo que significaba que requería una buena cantidad de espacio para cada cañón y tripulación, para que los hombres pudieran trabajar sin enredarse en el camino del otro Era posible que una tripulación más pequeña disparara un cañón si cada uno hacía más de un trabajo, pero esto fue más lento y provocó que se agotaran más rápidamente.
En la batalla de Waterloo, Napoleón también asignó unos siete soldados de infantería a cada cañón. Su trabajo consistía en ayudar a empujarlo de vuelta a su lugar después de cada disparo, llevar municiones al arma y ayudar a los artilleros. Eso significaba que cada cañón tenía 15 personas manejando.
En el campo de batalla real, el cañón fue empujado por su tripulación y sus ayudantes, pero para moverlo de un lugar a otro estratégicamente, necesitaba ser enganchado a un equipo de caballos, seis de ellos por doce libras. El cañón mismo estaba unido a un marco ligero de dos ruedas llamado ágil, formando un vehículo combinado de cuatro ruedas. En la batalla, el ágil se separó y se retiró del camino, a unos 20 metros de la parte trasera. Los caballos también serían retenidos, para salvarlos de lesiones o ser asustados por el ruido de los disparos.
Cañón y ágil
Cada cañón de doce libras transportaba nueve balas de cañón para su uso inmediato en una caja adjunta a su rastro, pero para una batalla, la mayor parte de la munición tenía que llevarse en carros separados. Estos se llamaban cajones en francés, y eran vagones largos (4 metros) y estrechos, cada uno tirado por cuatro caballos. A cada doce libras se le asignaron tres de estos cajones como mínimo, cada uno con 68 rondas de municiones (48 balas de cañón y 20 rondas de disparos) más pólvora.
La pólvora tenía que mantenerse lo más lejos posible de los cañones, ya que una sola chispa a la deriva podría desencadenar una explosión catastrófica. Se cargaron cargas individuales de pólvora, en bolsas de tela o papel, hasta el arma antes de cada disparo.
Por lo tanto, un solo cañón requería cuatro vehículos tirados por caballos, 18 caballos y un par de docenas de personas para moverlo y operarlo. ¡No cabría en un carruaje!
Obviamente, una batería de ocho cañones requería ocho veces ese número, más personal adicional para tareas de comando y administración, mantenimiento, cuidado de los caballos, etc.
En cuanto a mover a la infantería en carreta: el hecho es que un grupo de hombres a pie puede viajar más lejos y más rápido que una pesada carreta tirada por caballos con ruedas de madera que se arrastran por los típicos caminos de tierra sin pavimento que eran comunes en esos días. En 1800 existían algunas carreteras pavimentadas, pero en general solo conectaban las principales ciudades de los países más ricos. Los entrenadores de etapa rápida también existían, pero eran caros de operar y solo podían transportar a un puñado de personas.
En cuanto a moverse a campo traviesa, olvídalo. Un carro se atascaría rápidamente o sufriría un eje roto si se moviera fuera de la carretera.