Había dos razones principales detrás de la decisión de Napoleón de vender Louisiana. Sabía que aferrarse a él podría llevarlo más tarde a un conflicto con Estados Unidos y era algo que quería evitar. Y lo más importante, al ayudar a Estados Unidos a alcanzar la grandeza continental y enriquecer el tesoro francés en el proceso, Napoleón creó una potencia mundial que fue lo suficientemente fuerte como para desafiar a Gran Bretaña. “Acabo de darle a Inglaterra un rival marítimo que tarde o temprano humillará su orgullo”, dijo. Su profecía se hizo realidad: en una década, la guerra de 1812 entre los Estados Unidos y Gran Bretaña consistía en alejar a las fuerzas británicas que aún luchaban en 1815 y que de otro modo podrían haber estado presentes en Waterloo.
Por 80 millones de francos, a un costo de menos de 4 centavos por acre, Estados Unidos duplicó su tamaño, adquiriendo de Francia 875,000 millas cuadradas de territorio que hoy comprende todos o algunos de los 13 estados desde el Golfo de México hasta la frontera con Canadá. Napoleón le escribió a Talleyrand: ‘Renuncio a Louisiana. Sé el precio de lo que abandono. Lo renuncio al mayor pesar. Intentar obstinadamente retenerlo sería una locura.