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Leopard 1 fue diseñado para ser rápido, ligero, contundente, confiable y flexible. Tenía un armamento sólido y buenas opciones de FCS que significaban que era más que igual a la tarea de derribar la mayor amenaza que enfrentaban, siendo una masa de tanques rusos T-54, T-62 y T-64 y BMP / BTR Portaaviones de infantería llegando a Europa occidental. Gran parte de la estrategia de la OTAN habría sido una gran defensa en profundidad, con retiros de combate ordenado sobre una variedad de tipos de terreno para absorber la peor parte de una posible invasión soviética, preservando la mayor parte de su fuerza posible para montar un poderoso contraataque una vez que el avance soviético se haya agotado.
El Leopard I era un tanque versátil para su época, extremadamente fácil de mantener, ligero para un MBT y tenía un arma principal maravillosa.
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El Leopard estaba bien preparado para esto, capaz de atacar objetivos con una ventaja de rango significativo y luego moverse rápidamente a una nueva posición de combate. Originalmente, el M60 estadounidense tenía la intención de ser un paso intermedio que se mantendría mientras Estados Unidos elaboraba su próximo MBT, que incluía un programa en el que estaban trabajando con los alemanes, el programa MBT70.
Prototipo MBT-70. Si parece un Abrams o Leopard 2, hay una razón para eso. Muchas de las tecnologías experimentadas en su diseño contribuirían más tarde a los vehículos Leopard 2 y M1 Abrams una década más tarde.
Cuando eso no pudo crear un vehículo para la producción inmediata, el Leopard 1 fue probablemente la opción más ideal disponible para el golpe que empacó. Las actualizaciones se desarrollaron e implementaron rápidamente a medida que los países de la OTAN buscaban desarrollar mejores tanques y equipos. Estados Unidos prácticamente arrojó M60 a sus aliados en otros lugares, citando su mayor capacidad industrial, aunque el AMX 30 también funcionó bastante bien en el extranjero (al igual que el Leopard 1). Sin embargo, en la década de 1980, las tecnologías y conceptos que comenzaron en el programa MBT70 comenzaron a alcanzar la madurez y el Leopard 1 comenzaba a mostrar su edad en proyecciones contra el T-72 y el T-80.
Un AMX español 30. El AMX era un excelente vehículo, construido originalmente como parte del mismo programa de diseño que condujo al Leopard 1, compartiendo la preferencia de Leo por la movilidad sobre la armadura. El AMX era más caro y un poco más compacto en comparación con el Leopard 1.
El Jefe Británico, por magnífico que fuera, también fue bastante lento en comparación con el Leopard 1, mientras usaba un arma estriada que no podía manejar fácilmente las últimas rondas APFSDS. Tenía excelentes cualidades protectoras, pero la falta de velocidad significaba que sería más difícil mantenerse al día con un ataque rápido o un retiro rápido.
El impresionante e intimidante cacique no se quedó atrás, pero fue lento, parte de la recompensa de la excelente protección que ofreció para su época. También costó mucho más que el Leopard 1.
El American M60 era capaz, pero tenía un alto perfil y no era tan ágil como el Leopard 1. Era un vehículo equilibrado, pero no envejeció particularmente bien con el paso del tiempo, aunque se hicieron grandes cantidades.
M60 Patton durante el entrenamiento en Alemania. Si bien era completamente suficiente para su época, tenía la intención de operar en una gama más amplia de entornos y trabajar dentro del contexto de los estándares militares estadounidenses, que pueden no haber coincidido con sus aliados europeos. Para los años 70, se estaba quedando obsoleto.
En general, el Leopard 1 fue un tanque excelente que satisfizo las necesidades de las naciones que lo adaptaron y fue ideal para muchas de las condiciones que enfrenta una potencial guerra europea con la URSS.