Están hablando de operaciones para evitar el reconocimiento enemigo de la disposición y los movimientos de la fuerza principal. Dichas operaciones fueron realizadas típicamente por la caballería debido a su capacidad de movimiento rápido a largas distancias.
El objetivo principal era detectar y repeler a las unidades de reconocimiento enemigas (nuevamente, generalmente caballería o infantería montada) para negarles la capacidad de observar y controlar la fuerza principal.
Las unidades de detección se extenderían hacia adelante, hacia atrás y a lo largo de los flancos de la columna, a cierta distancia de la fuerza principal, digamos 4 o 5 millas o según lo dicte el terreno, buscando buenos puntos de observación (OP) desde los cuales detectar y, si es necesario, capturar o atacar a las patrullas enemigas que se aproximan e interceptar correos. El corolario, por supuesto, era que también negarían esos OP al enemigo.
Además, podrían atravesar importantes cruces de carreteras y ferrocarriles y luchar contra las acciones dilatorias para obligar a las formaciones enemigas que se aproximan a desplegar o alterar su dirección lejos de la columna principal. Mientras tanto, se enviarían jinetes para mantener al Comandante de la Fuerza informado de las disposiciones enemigas.
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Estos a veces podrían convertirse en compromisos importantes. Por ejemplo, durante la primera ofensiva de Lee en Maryland, usó el Blue Rridge como su eje principal de avance, dejando que el terreno mismo protegiera sus movimientos. También colocó varias brigadas para mantener los pases y evitar la observación e interdicción de las fuerzas de la Unión. Esto dio como resultado una pelea muy disputada en South Pass que causó grandes bajas en ambos lados, pero ganó tiempo para permitir que sus formaciones dispersas se unieran.
Las operaciones de detección también podrían salir mal, especialmente durante la campaña de Gettysburg, cuando Stuart interpretó sus órdenes de manera algo creativa. En lugar de examinar el flanco de Lee de la manera convencional, decidió realizar una incursión importante para distraer a las fuerzas de la Unión y se encontró atrapado detrás de las líneas de la Unión. Al hacerlo, efectivamente negó la inteligencia vital de Lee y preparó el escenario para un encuentro no planeado y no deseado en esa ciudad predestinada.
Sin embargo, en general, ambos bandos tratarían de evitar los enfrentamientos pesados tanto como sea posible, ya que ellos mismos eran una fuerte pista para el enemigo de la presencia de una fuerza principal cercana. En cualquier caso, el cribado fue una especie de juego de gato y ratón entre los cazadores y la presa. Un juego con consecuencias a veces nefastas.