En el sótano de la casa del arqueólogo James Chatter, el 24 de julio de 1997 en Richland, Washington, Elaine Thompson, AP, se ve un molde plástico de un controvertido cráneo de 9,200 años de antigüedad.
ARQUEOLOGÍA
El misterio de un esqueleto de 8,000 años ha sido resuelto
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Alice Park
18 de junio de 2015
Encontrar un cráneo humano no ocurre a menudo, pero el cráneo con el que dos estudiantes universitarios se toparon en el río Columbia en 1996 resultó aún más raro. Sucedió que pertenecía a un antepasado que deambulaba por América del Norte hace casi 8500 años. Cerca del cráneo había restos de prácticamente un esqueleto completo perteneciente a un hombre que probablemente fue enterrado a lo largo de la orilla del río por su gente en Kennewick, Washington.
Kennewick Man, como se le conoce, se convirtió rápidamente en el sujeto de una batalla de custodia entre científicos ansiosos por estudiar sus restos, que se encuentran entre los ancestros humanos más antiguos y completos de América del Norte, y un grupo de cinco tribus nativas americanas que reclamaron el huesos como el Anciano, uno de sus antepasados. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., Que administra la tierra en la que se encontraron los restos, tenía la intención de devolver los huesos antiguos a los nativos americanos. Los arqueólogos demandaron por el derecho de estudiarlos, y en 2004, un juez dictaminó que los fósiles deberían estudiarse más a fondo.
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Los resultados de ese análisis se publicaron en un libro popular que detallaba el estilo de vida que probablemente llevaba Kennewick Man, pero desde entonces, los avances en la secuenciación genética permitieron hacer un estudio completo del genoma de su ADN. Y esos resultados, publicados en la revista Nature , resuelven una larga disputa sobre el origen de Kennewick Man: Europa o Asia, o si era, como afirmaban las tribus nativas americanas, un ancestro temprano que dio origen a algunos de los nativos. Poblaciones estadounidenses que posteriormente residieron en América del Norte.
Sus genes muestran que Kennewick Man estaba más estrechamente relacionado con los nativos americanos que con las poblaciones europeas o asiáticas. “Está muy claro que la secuencia del genoma muestra que él está más estrechamente relacionado con los nativos americanos contemporáneos”, dice Eske Willerslev, del Centro de Geogenética de la Universidad de Copenhague, quien dirigió el análisis.
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Los indicios de estos resultados se filtraron por primera vez en enero, cuando los correos electrónicos obtenidos de una solicitud de la Ley de Libertad de Información por parte de reporteros en el Seattle Times revelaron que el grupo de Willerslev compartió algunos de sus primeros hallazgos con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para actualizarlos sobre el análisis genético, que Se hizo en Copenhague. Y presumiblemente, pone fin a cualquier pregunta persistente sobre los orígenes de Kennewick Man.
Esto comenzó cuando el primer arqueólogo en evaluar las características anatómicas del cráneo declaró que era más caucásico que nativo americano, y continuó cuando Douglas Owsley, un antropólogo físico de la Institución Smithsonian, considerado el experto en restos humanos de América del Norte, estuvo de acuerdo con esa conclusión. . Owsley señaló que la frente prominente de Kennewick Man y el caso más delgado del cerebro lo hacían más parecido a los ainu japoneses o polinesios que a los nativos americanos.
Sin embargo, sus genes cuentan una historia diferente, y cuando el grupo de Willerslev también comparó el ADN de Kennewick Man con el de los ainu, los polinesios y los europeos, descubrieron que no compartía las mismas similitudes con los del contemporáneo Colville, un nativo Tribu estadounidense del área del río Columbia que acordó proporcionar muestras de ADN. Ningún otro grupo de nativos americanos proporcionó material genético, por lo que es posible que otras tribus tengan una conexión aún más cercana a los restos antiguos que los Colville.
Los resultados no muestran que Kennewick Man fuera un antepasado directo de ninguna tribu que viva hoy, dice Willerslev. No se sabe si, por ejemplo, una población mayor de nativos americanos que viven en América del Norte se dividió en una rama que condujo al Hombre Kennewick, y otra a las tribus contemporáneas como el Colville, o si el Hombre Kennewick es el antepasado del Colville y otros nativos americanos modernos.
El análisis genético hace poco para cambiar las teorías actuales de los arqueólogos sobre los primeros norteamericanos. Las primeras personas en extenderse a las Américas probablemente llegaron entre 5,000 y 6,000 años antes del tiempo de Kennewick Man, probablemente desde Siberia a través de un puente terrestre ahora inexistente que les permitió atravesar el estrecho de Bering.
En cuanto al futuro de Kennewick Man, Willerslev dice que ha estado en contacto con varios miembros de Colville a lo largo del análisis y dice que “para mí, parecían bastante entusiasmados y les pareció interesante”. Si los restos ahora volverán a Los grupos de nativos americanos bajo la Ley de Protección y Repatriación de Graves de los Nativos Americanos no están claros. Pero Willerslev reconoce la ironía en los hallazgos. “La razón por la que llegamos a esta conclusión científicamente hablando es porque los restos casi no se encuentran en la ciencia”, dijo.