Los niños deformados probablemente se ahogaron (Séneca, De Ira, 1, 15, 2), es decir, arrojados al Tíber [1]. Los niños expuestos fueron dejados en basureros (Juvenal, Satyres, 6), como el Monte Testaccio o simplemente en las calles (Suetonio, Claudio, 27) donde el frío y los perros los matarían.
Pero eso fue cruel, y los niños solían quedarse en lugares públicos (Paulus, Digesta, 25, 3, 4) para que cualquiera pudiera recogerlos. De hecho, esa fue la principal fuente de esclavos durante los siglos II y V d. C. El Codex Theodosianus incluye al menos tres constituutiones (leyes) del siglo IV sobre niños abandonados criados como esclavos (el principal, CT 5, 9, 1).
De un texto de Festus, Lexicon Topographicum Urbis Romae ( Lactaria columna in foro olitorio dicta, quod ibi infantes lacte alendos deferebant ), se sospecha que la Columna Lactaria es uno de esos lugares públicos, pero no está claro. Es seguro asumir que los dejaron frente a los templos porque el Canon 51 del Segundo Sínodo de Arles habla de los niños que quedan frente a las iglesias.
La exposición de los niños no fue totalmente gratuita. Desde los tiempos de Rómulo había una ley según Dionisio de Halicarnaso:
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Mediante estas instituciones, Rómulo regulaba suficientemente y disponía adecuadamente la ciudad tanto para la paz como para la guerra: y la hizo grande y populosa por los siguientes medios. 2 En primer lugar, obligó a los habitantes a criar a todos sus hijos varones y al primogénito de las hembras, y les prohibió destruir a los niños menores de tres años a menos que fueran mutilados o monstruosos desde su nacimiento. No les prohibió exponer a sus padres, siempre que primero se los mostraran a sus cinco vecinos más cercanos y estos también los aprobaron. Contra los que desobedecieron esta ley, fijó varias sanciones, incluida la confiscación de la mitad de sus bienes.
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Aunque de todos modos los expusieron contra la ley, el siglo IV dC de hecho marca un cambio de tendencia: una ley del año 374 dC (Códice de Justiniano 8, 51, 2) establece que es un crimen matar a la propia descendencia , castigado con la muerte (Codex Theodosianus 9, 14, 1).
[1] Durante una gran parte de la República, tal vez fueron arrojados desde la Roca Tarpeya