Precisamente por la Edad Media y la Edad Media. Es decir, había suficiente continuidad en la cultura, especialmente dentro de la iglesia, que muchos de los textos clásicos fueron copiados y conservados, al principio en monasterios, luego en bibliotecas universitarias y privadas. Esto, al menos, en Occidente, con la literatura latina.
Cuando los humanistas italianos “descubrieron” nuevos manuscritos, en su mayoría los encontraron en alguna biblioteca monástica: no se habían perdido, simplemente no habían sido leídos durante un par de cientos de años. Le sucede a los libros en las bibliotecas, y al menos no se tiraron, como es probable que suceda en las bibliotecas modernas. Los muchachos de Renascimento sobreestimaron la edad de algunos de estos MSS y modelaron su escritura a mano en lo que pensaban que era una escritura romana genuina. En realidad, fue el guión estándar desarrollado bajo Carlomagno en el momento en que lo que razonablemente podría llamarse la Edad Media se ha convertido en la Alta Edad Media.
Por supuesto, se perdieron algunas cosas: las prioridades de un monasterio medieval eran diferentes de las de un historiador cultural. Pero no hubo demasiada destrucción consciente: el único gran ejemplo que conozco es el Satyricon , que sobrevivió a través de una sola copia medieval, y que ha sido censurado: a menudo un episodio está llegando a su punto culminante, y el texto se detiene justo cuando Está a punto de ensuciarse mucho. Es sorprendente que no solo descartaran todo, sino que supongo que muestra cuánto respeto había por la latinidad clásica.