Napalm fue visto como una de las armas más exitosas utilizadas durante la guerra, comenzando con su introducción a Vietnam en 1963.
Un ataque de napalm estalla en una bola de fuego cerca de las tropas estadounidenses patrullando en Vietnam del Sur en 1966 durante la Guerra de Vietnam. (Fuente: Foto AP)
En el transcurso de 10 años, de 1963 a 1973, los EE. UU. Dejarían caer más de diez veces la cantidad de napalm utilizada en Corea y más de veinte veces la cantidad utilizada en Japón. Las fuerzas de EE. UU. Y ARVN emplearon napalm desde el principio en unidades móviles de lanzallamas que acompañarían a las patrullas a la jungla, empleadas para despejar bunkers y quemar el follaje sospechoso. También se utilizaron para quemar las aldeas sospechosas del Viet Cong, negándoles el hogar y los suministros mientras se trasladaba a la población para asegurar las aldeas.
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Aviones vietnamitas del sur arrojan una carga del hermano de napalm, fósforo blanco, en la aldea de Trang Bang, 1972. (Fuente: Nick Ut, The Associated Press).
Los Estados Unidos comenzaron a emplear el napalm como ordenanza aérea poco después de que la efectividad de las unidades lanzallamas se hizo evidente. Lanzar bombas de napalm permitió que se entregara mucho más daño, extendiendo el gel sobre un área de 2,500 yardas cuadradas con una sola bomba. Muy pronto, los EE. UU. Y ARVN pusieron napalm en tanques modificados, usándolos para operaciones pesadas en la jungla y combate urbano. Durante la ofensiva del Tet, el napalm sería fundamental para ayudar a despejar la ciudad de Hué y defender a Khe Sanh contra las fuerzas del Viet Cong y NVA.
Marines apoyados por un Patton M48 modificado que despeja las posiciones comunistas en Hué durante la Batalla de la Ciudad de Hué.
Si bien el arma era efectiva, las heridas para el arma eran demasiado dañinas para sanar adecuadamente y el impacto psicológico de que el arma no se podía medir, era una pesadilla de relaciones públicas. Los corresponsales de guerra pudieron vislumbrar el impacto destructivo de las armas tanto en enemigos como en civiles.
8 de junio de 1972: Kim Phúc, centro izquierda, corriendo por una carretera desnuda cerca de Trang Bang después de un ataque de napalm de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur (Fuente: Nick Ut / Associated Press)
A diferencia de la Segunda Guerra Mundial, donde los corresponsales no tuvieron acceso a Japón o fueron testigos de la brutalidad de las bombas incendiarias, Vietnam fue un juego de pelota completamente diferente. Imágenes y filmaciones llegaron a los Estados Unidos, mostrando la devastación causada por el napalm y el dolor que indujo el arma. La icónica fotografía de “Napalm Girl” solo mejoró la asociación ya oscura que vino con el napalm. De todos modos, el arma todavía se usó hasta que las últimas fuerzas estadounidenses abandonaron el país, y solo se prohibió en 1980.
Si desea leer más, le recomiendo Napalm: An American Biography por Robert M. Neer. Es una buena visión general de la historia del napalm y cubre Vietnam con cierto detalle.
Gracias por el A2A Nathanael Hunter.