En primer lugar, Lincoln no “comenzó una guerra por ellos”. La Confederación comenzó la guerra, cuando dispararon contra Fort Sumter. Lincoln declaró repetidamente tanto antes como después de ser elegido que no tenía intención de interferir con la esclavitud en los estados donde existía, y que no creía tener la autoridad legal para hacerlo en ningún caso. Lincoln declaró que creía que la esclavitud estaba condenada a desaparecer por sí sola, y que su política era evitar la expansión de la esclavitud en los nuevos territorios del oeste. El hecho de que el país haya elegido a alguien con esas opiniones como presidente fue suficiente para impulsar a los estados del sur a separarse, y luego comenzar la guerra abriendo fuego contra una instalación militar del gobierno.
Para volver a su pregunta, sucedieron algunas revueltas de esclavos. La rebelión de los esclavos de Nat Turner envió una onda expansiva a la población negra y blanca del país. Este evento convenció a muchos blancos (especialmente aquellos en los estados esclavistas) de que los negros se levantarían y los matarían a todos si no fueran retenidos por la fuerza en todo momento, y la ferocidad de las represalias por parte de las autoridades convenció a los negros que armaron la rebelión fue inútil. El hecho es que casi todos los hombres blancos en los estados del sur estaban armados, y ninguno de los esclavos lo estaba. Además, la revuelta de Nat Turner condujo a la aprobación de leyes que prohibían a cualquiera enseñar a los negros a leer o escribir, y exigía que cualquier negro que saliera de su casa llevara un pase firmado por una persona blanca. Estas leyes efectivamente impidieron cualquier tipo de conspiración a gran escala por parte de los negros, haciendo imposible la rebelión después de eso.
El único incidente grave después de ese punto fue la incursión de John Brown en Harpers Ferry. Este evento provocó una repulsión y miedo generalizados en todo el sur, contribuyendo al impulso de la secesión. Sin embargo, dado que esta revuelta fue dirigida por un hombre blanco, no disminuyó la simpatía del norte por la difícil situación de los esclavos e incluso la intensificó para algunas personas. Si hubiera sido dirigido por un hombre negro, la respuesta popular habría sido muy diferente.
Para volver a su pregunta una vez más, si una rebelión de esclavos a gran escala hubiera podido ocurrir de alguna manera, habría llevado a una brutalidad inimaginable en ambos lados, masacre y devastación, y finalmente, decenas de miles de personas negras habrían sido asesinadas. y el resto brutalizado para terminar con su resistencia. La población blanca del norte se habría puesto del lado de los dueños de esclavos para sofocar la rebelión, y cualquier esperanza de libertad para los esclavos se habría desvanecido .
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Los negros libres y los blancos que simpatizaban con ellos entendieron esto, y como resultado (a excepción de John Brown) no alentaron levantamientos violentos. En cambio, concentraron sus energías en ayudar a sus compañeros a escapar de la esclavitud a través del ferrocarril subterráneo.