Una parte del diálogo Melian de Tucídides:
Melians: Bueno, entonces, dado que dejas de lado la justicia y nos invitas a hablar de conveniencia, a nuestro juicio es ciertamente conveniente que respetes un principio que es para el bien común; y que para cada hombre en peligro un reclamo razonable debe considerarse un reclamo de derecho, y cualquier súplica que esté dispuesto a instar, incluso si falla un poco en el punto, debería ayudar a su causa. Su interés en este principio es tan grande como el nuestro, en la medida en que usted, si cae, incurrirá en la mayor venganza, y será el ejemplo más terrible para la humanidad.
Atenienses: La caída de nuestro imperio, si es que cae, no es un evento al que esperamos con consternación; porque los estados gobernantes como Lacedaemon no son crueles con sus enemigos vencidos. Y estamos luchando no tanto contra los Lacedaemonianos, como contra nuestros propios súbditos que algún día pueden levantarse y vencer a sus antiguos amos . Pero este es un peligro que puede dejarnos. Y ahora nos esforzaremos por demostrar que hemos venido en interés de nuestro imperio, y que en lo que estamos a punto de decir, solo estamos buscando la preservación de su ciudad. Porque queremos hacerte nuestro con el menor problema para nosotros, y es por el interés de ambos que no debes ser destruido.
Los atenienses creían que la sublevación de sujetos descontentos y estados vasallos era un peligro mayor para su dominio que Esparta. Creían que si se doblegaban con los melios se verían débiles con sus otros vasallos y que esto causaría un efecto dominó de las rebeliones.
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La crueldad de la destrucción de Melos conmocionó a todo el mundo griego, incluso a los atenienses de vuelta a casa. Fue considerado como una mancha en la historia ateniense.