Por un largo tiempo. Desde 284 (cuando Diocleciano dividió por primera vez el Imperio en Oriente y Occidente) hasta 602 (cuando Phocas llegó al trono), el Imperio bizantino fue el estado más rico, más grande y más poderoso del mundo. Aunque el Imperio Romano de Occidente declinó y colapsó, el Imperio del Este logró retener su riqueza y prosperidad a pesar del hecho de que también enfrentó invasiones bárbaras (por ejemplo, ver la catastrófica Batalla de Adrianople) y el Imperio Sasánida (Persas) en el Este. Los bizantinos tuvieron la suerte de tener gobernantes capaces como Constantino el Grande, Constancio II, Teodosio el Grande y Anastasio I. A diferencia del Imperio occidental, que estaba dominado por oficiales militares que subvirtieron el poder del Emperador, el Imperio bizantino estaba dominado por civiles. funcionarios En el año 500 dC, gracias a la cuidadosa administración fiscal del emperador Anastasio, Bizancio se mantuvo estable, en paz y con un enorme superávit fiscal.
-Mapa del mundo en 500 AD
Justiniano (527 – 565) logró reconquistar Italia, el norte de África y el sur de España para el Imperio. Constantinopla, capital del Imperio, se convirtió en la ciudad más rica y poblada del mundo. A pesar de la peste y algunas invasiones bárbaras durante la última parte de su reinado, el Imperio siguió siendo próspero. En 565, se estima que el Imperio tenía una población de 26,000,000 de personas. La única región que podría esperar rivalizar con los bizantinos era China, pero en ese período estaba fragmentada y, como tal, hasta el surgimiento de la dinastía Sui, el Imperio bizantino era sin duda el estado más poderoso de la tierra.
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-Imperio de Justiniano
El reinado de Focas marcó el comienzo de una era de decadencia. Durante su reinado y los primeros años de su sucesor, Heraclio, el Imperio sufrió una derrota tras otra por los sasánidas. Los persas alcanzaron las provincias orientales, los ávaros y los eslavos inundaron los Balcanes y los lombardos invadieron Italia. Aunque Heraclio pudo vencer a los persas gracias a su genio militar, no pudo restaurar el control sobre los Balcanes o la mayor parte de Italia. En los años 630 y 640, el Imperio sufrió aún más derrotas a manos de los árabes que rápidamente conquistaron el Imperio persa y las provincias orientales (Egipto, Palestina, Siria) del Imperio bizantino. Para el año 717, los bizantinos también habían perdido el norte de África y la propia capital estaba sitiada. Afortunadamente, ese fue el año en que León III se convirtió en Emperador y salvó a Constantinopla de la conquista árabe. Desde la época de Leo, el Imperio comenzó a luchar contra los árabes y restablecer el control en los Balcanes, donde dominaban las tribus eslavas y el Reino de Bulgaria.
-El imperio bizantino en 717
Como se puede ver en el mapa, este Imperio parece pequeño en comparación con la superpotencia de Justiniano que dominó todo el Mediterráneo. Era un estado de Anatolia con algunos puntos de apoyo en Grecia e Italia. Las únicas regiones realmente prósperas fueron Constantinopla y Sicilia. Sin embargo, esta inversión también tuvo sus ventajas: hizo que el Imperio fuera más coherente, ya que se limitó al corazón griego donde dominaban la civilización griega y la ortodoxia. Una de las razones por las que el Imperio logró sobrevivir es porque durante la época de los sucesores de Heraclio, se estableció el ‘Sistema de temas’. Según este sistema, el general de una provincia tenía el mando de sus asuntos civiles y militares. Esto hizo que la respuesta a las invasiones árabes fuera más rápida y militarizara las provincias.
Lenta pero gradualmente, el Imperio comenzó a recuperar sus provincias perdidas en los Balcanes y emprendió la ofensiva contra los árabes en Siria y Mesopotamia. Los inicios de esta época se pueden colocar en 820 con el establecimiento de la dinastía amoriana. Durante este tiempo, los eslavos estaban siendo cristianizados por misioneros bizantinos, el Imperio se estaba expandiendo y la economía comenzó a recuperarse. El establecimiento de la dinastía macedonia en 867 por Basilio I introdujo una nueva Edad de Oro en Bizancio. Gracias a los esfuerzos de emperadores como Romanos Lekapenos, Nikiphoros Phocas, Ioannis Tzimiskes y Basilio II (el ‘asesino de búlgaros’), Bizancio se convirtió en el poder dominante en el Mediterráneo: colocó a todos los Balcanes bajo su control, restauró el control bizantino sobre el sur de Italia y hizo retroceder a los árabes en Siria y Mesopotamia. Constantinopla se convirtió en la ciudad más rica y poblada de toda Europa, y tanto cristianos como musulmanes se maravillaron de su prosperidad.
-El imperio bizantino en 1025
Desde 1025 hasta alrededor de 1060, el Imperio siguió siendo próspero, su economía continuó creciendo y filósofos como Michael Psellus iniciaron una era de aprendizaje en Bizancio. Sin embargo, a pesar de toda esta riqueza y prosperidad, la posición del Imperio empeoró cada vez más. Los emperadores que sucedieron a Basilio II fueron indecisos, tenían poca experiencia militar o talento para luchar en guerras y dependían principalmente de los funcionarios civiles, dejando de lado a los oficiales militares que habían llevado al Imperio a tales alturas de poder. El Imperio también comenzó a depender de mercenarios para su defensa. Algunos historiadores también han culpado a Basilio II por esto, ya que sus medidas contra la aristocracia militar de Anatolia pueden haber debilitado la defensa del Imperio en el Este. En la década de 1060, los turcos estaban haciendo incursiones cada vez más amenazantes en Anatolia. En la batalla de Manzikert (1071), el emperador Romanos Diógenes sufrió una aplastante derrota a manos de los turcos. En la guerra civil que siguió, los turcos lograron conquistar la mayor parte de Anatolia.
Afortunadamente para el Imperio, siguieron casi un siglo de emperadores capaces. Alexios Komnenos fundó la dinastía Komnenos en 1081. Sus sucesores, Juan II y Manuel I, lograron hacer retroceder a los turcos con la ayuda de los cruzados. Aunque no lograron expulsar a los turcos de toda Anatolia, aseguraron las zonas costeras ricas; los turcos se quedaron con las tierras altas yermas. Los Balcanes también estaban completamente seguros después de que Komnenoi rechazó a los invasores nómadas del norte. En ese momento, el Imperio estaba más urbanizado que durante la época de Justiniano. Su riqueza también era comparable a la del Imperio Justiniano, que dice mucho ya que el Imperio Bizantino en este momento era mucho más pequeño que el enorme Imperio que Justiniano ordenó. Constantinopla tenía alrededor de 400,000 personas, por lo que es la ciudad europea más grande y más rica.
-El imperio bizantino bajo el Komnenoi
Sin embargo, a pesar de que el Imperio era próspero, pronto entró en un período de decadencia. En la década de 1190, los emperadores incapaces gobernaron el Imperio. El regionalismo y la corrupción se volvieron endémicos y los emperadores sufrieron derrotas militares. En 1204, Constantinopla fue tomada por los cruzados occidentales y el Imperio fragmentado. Aunque el Imperio de Nicea en Asia Menor fue algo próspero y el Imperio bizantino restaurado después de 1261 logró durante un siglo ser el poder hegemónico de Grecia, diría que el Imperio en este momento era solo un poder regional menor y por lo tanto terminará mi respuesta aquí ya que la pregunta es acerca de cuánto tiempo fue próspero el Imperio.
De 284 a 602, Bizancio fue una superpotencia. De 717 a 1204, fue el estado más rico y poderoso de toda Europa. Entonces, de 284 a 1204, el Imperio fue próspero durante aproximadamente 920 años. Esto es bastante impresionante teniendo en cuenta el hecho de que la mayoría de los imperios generalmente prosperan durante solo doscientos o trescientos años.
