Creo que la respuesta más simple es que quería ganar.
En ese momento, el período que llamamos Guerra Fría, teníamos una política firme de contención del comunismo. Casi todas las potencias occidentales lo hicieron, pero debe recordarse que los franceses habían conquistado y gobernado la mayor parte de la región desde finales del siglo XIX. Se llamaba Indochina francesa. En 1940, Francia cayó ante los alemanes y el régimen de colaboración de Vichy no se opuso a la expansión japonesa en Indochina, lo que enfureció aún más a la población ya oprimida. Al final de la guerra en 1945, Ho Chi Minh declaró públicamente la República Democrática Independiente de Vietnam. Pero Ho Chi Minh era comunista, además de los aliados victoriosos del lado de Francia para que Francia continuara controlando la región (en ese momento el colonialismo todavía se consideraba normal). En 1946, el Viet Minh bajo Ho Chi Minh comenzó las operaciones de guerrilla contra los franceses. Con la ayuda soviética y china, el Viet Minh llegó a dominar la mitad norte del país. En 1954, el Viet Minh le dio a los franceses una rotunda derrota en Dien Bien Phu. Los franceses se retiraron, dejando el sur supuestamente “libre y democrático” abierto a la invasión del norte.
En esta etapa, 1954–1955, el presidente Eisenhower pensó que la amenaza de un Vietnam totalmente comunista era inaceptable, debido a la “Teoría del Dominó”, que sostenía que si un país caía al comunismo, los países vecinos eventualmente también lo harían. El joven senador John F. Kennedy lo llamó la “Marea Roja del Comunismo”. Cuando Kennedy se convirtió en presidente, comenzó a intensificar la participación estadounidense, ayudando a apuntalar al dictador vietnamita del sur y aumentando la participación militar estadounidense. Las Boinas Verdes fueron creadas bajo Kennedy, pero se decía que solo tenían un rol “asesor”. Estaba en el ejército en ese momento y sabía que eso no era cierto. Las Fuerzas Especiales luchaban en el suelo y en el aire.
Cuando Kennedy fue asesinado en noviembre de 1963, Johnson fue citado diciendo: “La batalla contra el comunismo … debe unirse … con fuerza y determinación”. En 1964, un incidente que involucró buques de guerra de la Marina de los EE. UU. En el Golfo de Tonkin frente a la costa vietnamita le dio a Johnson la apertura que necesitaba para intensificar aún más la guerra.
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La mayoría de las personas odian perder. Los estadounidenses odian perder. En ese momento, muchos de nosotros habíamos sido criados desde el nacimiento para odiar y temer The Red Tide. Johnson quería ganar. Nixon siguiéndolo quería ganar. Creo que eso fue más o menos lo principal. “Teníamos que contener el comunismo” y pensamos que la forma de hacerlo era ganar. Dejamos a unos 58,000 estadounidenses muertos tratando de ganar lo que ahora sabemos que es una guerra imposible de ganar. No solo no ganamos los corazones y las mentes de los Pueblo vietnamita, también fallamos en ganar los corazones y las mentes del pueblo estadounidense. Hay una lección en algún lugar.