El eje. Alemania había sido derrotada en la Primera Guerra Mundial, y luego pasó por tiempos económicos muy difíciles en la década de 1920. La inflación se disparó hasta el punto en que en 1923 era más barato quemar su dinero en el horno que comprar carbón. Se puso tan mal que los franceses amenazaron con invadir Alemania porque no podían pagar su deuda de reparación a Francia. En 1924, los Estados Unidos intervinieron y le prestaron a Alemania $ 7 mil millones para ponerse en pie económicamente. Entonces la depresión golpeó en 1930.
Hitler llegó al poder en 1933 cuando 8 millones de alemanes estaban sin trabajo y Alemania estaba en la ruina. No comenzó a rearmarse hasta 1935 (después de que los franceses anunciaron un aumento en el servicio militar obligatorio). Así que Alemania solo tuvo cuatro años para rearmarse antes de que comenzara la guerra.
Italia era una potencia de tercera categoría en el mejor de los casos y la mayoría de los militares en otros países los consideraban una broma. Mussolini era un bufón que pensó que podría regresar a Italia a la grandeza de Roma. Japón también era un poder de tercer orden y el ejército de los EE. UU. Minimizó su efectividad como una amenaza militar porque ni siquiera podían derrotar a China, que habían estado luchando desde 1937. Esta actitud fue una de las razones por las que los EE. UU. Fueron atrapados descalzo en Pearl Harbor .
Por otro lado, Gran Bretaña era la potencia número uno en el mundo en 1939. Controlaban 1/4 del mundo y 1/4 de la población mundial (500 millones). Estaban en la cima de su poder en 1939 con la armada más poderosa del mundo, una buena fuerza aérea y un ejército pequeño pero profesional.
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Estados Unidos atravesaba la depresión, pero el potencial de fabricación de Estados Unidos era enorme. Además, Estados Unidos tenía una poderosa armada de dos océanos a la par de Japón en el Pacífico.
La Unión Soviética bajo el mando de Joseph Stalin y el comunismo sufrieron un aumento industrial en la década de 1930 que no tiene paralelo en la historia. Stalin inyectó más dinero en defensa que cualquier otra área de la sociedad soviética. Gastaba casi la mitad del PIB soviético en el ejército. Los soviéticos produjeron más tanques, más aviones y más piezas de artillería que todas las demás potencias europeas combinadas.
Cuando Hitler invadió Rusia en junio de 1941, ingresó a ese país con 1 millón y medio de hombres (muchos de los aliados de Alemania: Rumania, Hungría, Finlandia, etc.) y solo 3.000 tanques, la mayoría de ellos capturaron modelos franceses o checos. Los alemanes tenían 7,000 piezas de artillería. Se enfrentaron a 5 1/2 millones de tropas soviéticas, 24,000 tanques, 24,000 aviones y más de 11,000 piezas de artillería.
Cuando terminó la guerra, el Ejército Rojo tenía más de 20 millones de hombres en armas (perdieron 11 millones en combate), Estados Unidos tenía 16 millones de hombres en armas. Alemania solo tenía 10 millones de hombres en armas. Los japoneses tenían más hombres atados en China que enfrentando a las fuerzas estadounidenses en el Pacífico. Tenían 6 millones de hombres en China y solo 1 millón en el Pacífico. La Marina de los EE. UU. Superó a la Armada japonesa y envió a 4 de sus portaaviones al fondo del Pacífico en Midway. Todo fue cuesta abajo desde allí para Japón.
Finalmente, el poder aéreo aliado superó con creces el alemán o el japonés, y ciudades como Berlín, Dresde, Hamburgo, Tokio, etc. fueron incendiadas. Esta horrible guerra aérea terminó con la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima y Nagasaki. Más de 1 millón de civiles japoneses murieron en la campaña aérea y alrededor de 1 millón de civiles alemanes también murieron.
Nunca fue una guerra igual.